— Что тут можно было обострить-то? — недоуменно развел я руками.
— Ну… Как прореагировали Ксен и Брин? — задала мне встречный вопрос Аран. — То есть Брин — понятно, внешне никак, а что наша умница-суперкарго?
— Удивилась, как и все — кроме Уняйи.
— Ушастенькая молодец, не проболталась, — вяло улыбнулась бортмеханик.
— Орденовы заговорщицы! — беззлобно хмыкнул я.
— Так что Ксен — просто удивилась? Без истерик и битья посуды?
— Ну, тарелку она в кают-компании на пол уронила, — неожиданно вспомнил я о происшествии, которому полчаса назад не придал особого значения. — Только та небьющаяся… А ты это вообще к чему? — нахмурился затем. — Что за странные намеки про истерику?
— Видели, как Ксен на вашу ниобиевую смотрела? — снова предпочла собственный вопрос ответу на мой брюнетка. — Не слишком дружелюбно, да? Вот я и не хотела, чтобы и на меня — так же! Поэтому — промолчала!
На
— Что-то ты меня окончательно запутала… — признался я.
— Все просто, капитан. В ниобиевой Ксен увидела опасную соперницу — себе и Брин, от которой себя особо не отделяет. Претендентку на вас! Симпатичную, не обремененную комплексами… Гибкую, как прозвучало прямым текстом — а это свойство не только в узком трубопроводе может пригодиться, но и в некоторых более пикантных обстоятельствах. Ну и главное — безумно в вас влюбленную! А любовь, капитан, это страшная сила! И в каком-то смысле вы уже не устояли — спрятали плененную страстью эллу от досмотра, тем самым на пустом месте подвергнув опасности корабль и экипаж!
— Но не выдавать же ее было Ордену!
— А почему нет, если задуматься? Беглый киборг — потенциальная угроза человечеству! Да, ниобиевые нас неплохо приняли на Арр-Нолд — но и что с того? Может, это они так к нам в доверие втирались!
— Скажешь тоже!
— Вовсе не утверждаю, будто так все и было. Скорее даже нет, чем да. Оставим это пока за скобками — и что увидим? На борту появилась полуголая красотка, прощебетала пару слов о своей безумной любви — и мужик «поплыл». Осталось взять его тепленьким!
— Вот уж чушь! — скривился я в искреннем возмущении. — То, что Зо хорошенькая — спору нет, дизайнеры моделей на Арр-Нолд свои элки не даром едят! И с этой несчастной любовью ей можно только посочувствовать! Отчасти в ее беде есть и моя доля вины — пусть и невольной. Как тут было не помочь⁈ Да и какая из нее, к ордену, угроза человечеству⁈
— Я не говорю, что вы поступили неверно, капитан. Да что там, зная вас изнутри, уверена, что иного вашего решения ждать и не приходилось! Больше скажу: к ниобиевой у вас, должно быть, разве что не отеческое отношение — из-за той роли, что вы сыграли в ее инициации…
— Вот, да! — с готовностью подхватил я.
В точку же!
— Но со стороны — для той же Ксен — все это видится несколько по-другому, — продолжила Аран. — Она ведь у нас тоже влюблена — и почти столь же безоглядно, как ниобиевая. А с логикой у влюбленных, как мы имели случай убедиться, случаются досадные затыки!