Что до нашего парнишки, то он зачем-то вознес глаза к равнодушному небу, картинка перед нами на мгновение затуманилась — и почти тут же вернула четкость: Избранный снова смотрел на стрелка с бластером, но теперь — немного под другим углом: прямо в черный срез ствола.
— Он воспользовался силой Кольца и переместился! — ахнула Зо.
Полыхнул выстрел — бластерный заряд угодил в грудь Траша, очевидно, прикрывшего собой Дик.
Взор паренька померк не сразу. Он еще успел увидеть, как двое подоспевших гвардейцев валят стрелка на землю, и, уже падая, обернуться: остальные бойцы брали ошеломленную Дик в плотную «коробочку», страхуя от возможной повторной атаки. Шаккр, вот если бы сразу так!..
Последнее, что мы увидели, было лицо принцессы — во весь «экран». Девочка что-то беззвучно кричала. Затем ее заслонило от нас могучее плечо гвардейца — и на гохарской площади будто вдруг наступила непроглядная ночь.
Еще удар сердца — и перед нами снова была гладкая стена шестиугольного зала в недрах Кольца Предтеч.
— Избранный мертв, — констатировала Посредник.
* * *
— Гуар заверяет, что принцесса Лара в безопасности, — сообщила нам киборг. — Она в королевском дворце под охраной верной ей гвардии. Действительно верной — Гуар проверил. Как только порядок в столице восстановится, процедура коронации будет доведена до конца — и принцессу объявят королевой. Стрелявший в Ее Высочество обезврежен — как и несколько его выявленных сообщников. Все они оказались людьми принца Гехха. Самому ему удалось скрыться, беглеца усиленно ищут.
— Вот только Трашу уже все равно, — печально прошептала Ксен. — Почему горгор не предупредил о готовившемся покушении? — с упреком спросила она у Посредника.
— Благополучие Траша Нокк иль Бака не входило в условия сделки, — развела руками Зо.
— А если бы парнишка не успел⁈ — угрюмо бросил я. — И Дик бы погибла — как это там у горгоров называется? «Не успев толком насладиться полученной наградой»?
— Но он же успел, — пожала плечами Зо.
— Вот только Дик теперь гохарская корона точно будет не мила — такой-то ценой добытая!
— Для Ее Высочества она никогда и не была самоцелью, — невозмутимо заявила на это рыжая. — Принцесса жаждала не допустить на трон коварного узурпатора — сие достигнуто. Так что своя часть сделки Гуаром исполнена — очередь за вами, капитан. Уничтожьте Кольцо!
— М-ня, погодите: а как мы теперь отсюда уберемся? — вмешалась в наш разговор Уняйя. — Траш погиб — и за нами не вернется, м-ня!
— Это тоже — за пределами сделки, — развела руками киборг. — Гуар обещание и в данной части сдержал: своего Избранного вы получили! Смерть мальчика печальна, но она не отменяет договоренностей!
— То есть, получается, мы обречены? — ахнула Ксен.
— Я бы так не сказала, — помедлив, заявила Посредник. — Кольцо распадется не сразу — это займет некоторое время. Потом вернетесь на ваш корабль — он хоть и не на ходу, но жизнь в его бортовых системах еще теплится, а после ликвидации Кольца их деградация и вовсе прекратится. Если принцесса Лара догадается послать за вами звездолет — весьма вероятно, что помощи вы дождетесь. Мы дождемся, — поправилась она и пояснила: — Ведь моя личная судьба здесь — не как Посредника, а как Зо Раа иль Арр-Нолд — неотделима от вашей!
— Нет, — мотнул я головой. — Сделаем не так! Вы дадите нам новый терминал, такой же, как получил Траш — и только после этого я вырублю Кольцо!