— Капитан, Ксен тут наверняка ни при чем! — будто бы прочтя что-то на моем лице, с чувством воскликнула Дик.
— Боюсь, что все мы при чем… — почти непроизвольно вырвалось у меня. — И я — в первую очередь…
— Вот уж последнее — точно нет! — проворно подскочив, юнга схватила меня за руку.
На автомате я было дернулся, намереваясь высвободиться, но сразу не получилось, а повторять попытку я не стал.
— Это не ваша вина, капитан! — постаралась заглянуть мне в глаза Дик.
— М-ня, — вторила ей Уняйя.
— Полностью согласна, — произнесла с экрана Брин. — И внимание: сто ус до выхода из тоннеля! Согласно регламенту, всем рекомендуется покинуть нижнюю палубу! Тем более, неизвестно, что у нас теперь с внешними воротами шлюза — после нештатного раскрытия вне трехмерного пространства!
— Да что с ними станется, они танталовые! — в сердцах бросил я.
Как и Зо.
Танталовая.
Ниобиевая.
Железненькая.
Была.
— Пойдемте наверх, капитан, — настойчиво потянула меня за руку Дик.
Еще раз оглянувшись на черное послание на створке, я позволил юнге увлечь себя к трапу.
* * *
— Капитан, нас вызывает Орден! — уведомила меня Брин спустя считанные удары сердца после выхода «Евы» из тоннеля, я даже до каюты не успел добрести.
Шаккр! Еще и эти — тут как тут! Будто специально поджидали! А может, и впрямь караулили наше появление по известному курсу… Впрочем, теперь — уже неважно!
— Ответь им сама, — досадливо поморщившись, бросил я пилоту.
— Говорит Брин Дубб иль Огуа, вахтенный корабля «ЕвА». В моих жилах человеческая кровь, патруль! — перейдя на внешний канал, связь со мной блондинка не оборвала, так что ее ответ Ордену здесь, в коридоре, был прекрасно слышен. Но не ответ на ответ — поэтому чем была вызвана следующая реплика пилота, прозвучавшая вместо обычного «Принято!», понял я не сразу. — На каком основании, патруль? — задала в эфир вопрос Брин. И после небольшой паузы обронила: — Подождите пару ус! — и сообщила уже мне: — Капитан, Орден требует от нас заглушить движки и принять на борт досмотровую партию! Мотивировкой себя не утруждают!