– Вернулся, Пин! Наконец-то! Мне страшно без тебя.
Эо прижался головой ко лбу пса, словно пытаясь услышать ответ. Но тот молчал. Его программа не предусматривала проявлений привязанности. Меня удивило, что Кэн вел себя с ним как с живым.
«Этот механический убийца заменяет ему друга. Как так можно жить?! Поневоле возненавидишь весь мир!» – подумал я и посмотрел на Зенга. Видит он это? Этот обормот закатил глаза и двигал головой в такт музыки, которая рождалась в нем и которую слышал только он. Я хотел позвать его: «Зенг, мы же на задании», но передумал. Пусть насладится новым чувством. Поразительно, как Зэя перевернула нашу жизнь. Что до Зенга, он не подведет. Включится, когда потребуется.
Пес тем временем просканировал помещение. Ничего не обнаружил и лег. Кэн собрал со стола остатки пищи, отправил их в машину для приема мусора и направился к выходу. Пес поднялся и последовал за ним.
Мы шли по правой стороне улицы с одинаковыми серыми домами. Мертвые окаменевшие кусты и деревья стояли вдоль дороги. Подошли к большому приземистому особняку. У входа стояло полдюжины красных патрульных коптеров хранителей. Среди них был и зеленый коптер Лео.
«Уже присвоили себе», – подумал я.
Вооруженные эо двумя рядами стояли вдоль дорожки, ведущей от улицы к входу в дом. Эту группу я легко узнал по молчаливой хмурости и холодному, как у пса, сканирующему взгляду. На противоположной, левой, стороне улицы стояли шесть хранителей с белыми повязками на лбах.
«Отряд Кора. Наверное, он тоже здесь», – решил я и, как позже оказалось, не ошибся. Они хмуро взглянули на Кэна. Тот торопливо свернул направо и прошел к входу. Решетчатые двери распахнулись перед ним. В просторной прихожей тоже стояли охранники. Они расступились, пропуская Кэна в следующее помещение.
Это был большой зал, освещенный электрическими светильниками. Серые унылые стены. Я вспомнил рассказ Паутинки о том, что жилища и сады для эо выращивает Протто. Дома мэоти были живыми, а стены домов хранителей окаменели. Купол не слышал их обитателей и отделился от них серым твердым слоем. Заброшенные дома в нашем Южном секторе выглядели так же.
В центре зала расположилась группа из четырех эо. Чуть в стороне – Кор. Я сразу узнал его по белой бандане. Эо в центре негромко разговаривали. Верховного среди них не было. Кэн прошел мимо и встал в отдалении, как бы не желая смешиваться с другими. Эо замолчали и повернулись к нему лицом. Но никто не заговорил с ним.
Дверь в дальней стене отошла в сторону. Появился Верховный. Вид у него был недовольный. Он коротко взмахнул рукой, то ли приветствуя собравшихся, то ли подзывая пса. Тот подошел, и Верховный сел на него. Окружающие последовали его примеру, расположившись на своих машинах полукругом перед ним. Кэн подошел к отцу и сел рядом. Его одежда закрыла нам обзор, но мы переместились к боковым вентиляционным отверстиям, оказавшись совсем рядом с тощей ногой Кротоса. Зенг раскрыл пасть, показывая, что сейчас укусит его. Я погрозил ему. Впрочем, обзор был неплохим. Расположившись поудобнее, мы могли видеть не только голень Верховного, но и почти всех собравшихся.
Как только все уселись, Кротос начал:
– Силой, данной мне властью, я поддерживаю порядок в этом городе. Я дал вам боевые машины. Сделал хозяевами города. Подчинил смертных. Они больше не могут диктовать нам свои условия. Под страхом смерти они делают то, что прикажем мы.
Да, вы хозяева города! Но вы слепы! Не видите того, что происходит на ваших глазах. Потеряли бдительность! Забыли, что враг не дремлет!
Я вижу все! Заговоры и предательство! Жалкие попытки смертных вернуть себе власть. Я пресекаю их. Но где ваша помощь? Где ваши глаза? Где ваши донесения? Еще раз говорю вам: вы слепы! Вы не видите, как меняется расклад сил в городе! Вы не видите, что у смертных появились защитники!
Кротос сделал паузу, прислушиваясь к недоуменным возгласам. Поднял руку, останавливая вопросы. Вновь заговорил, зло сверкая глазами.
– Да, у смертных появились защитники! Нет, это не хранители, которые продолжают сочувствовать им! – Верховный повернулся вправо. Туда, где сидел Кор. Выждал и продолжил: – И это не машины, над которыми они пытаются получить контроль. Мы пресекаем такие попытки. Им позволено иметь только кухонные машины. Мы изъяли у них даже робокотов. Нет! На защиту смертных встали те, кого истребляют робокоты!
Последовала драматическая пауза. Все замерли в ожидании.
Кротос выкрикнул:
– Это крысы!