Поднялся шум. Но голос Кротоса продолжал греметь, отражаясь от стен зала:
– Да! Крысы! Эти жалкие, никчемные твари из Южного сектора. Твари! Твари!
Верховный выкрикивал «твари» так, будто забыл обо всем. Как будто крысы стояли перед его глазами. Я понял, что накануне в храме он пережил настоящий ужас, и сейчас этот ужас охватил его снова.
Наконец, Кротос взял себя в руки и продолжил:
– Вспомните операцию по зачистке Южного сектора, после того как крысы вывели из строя ремонтный завод. Тогда это отродье получило по заслугам. Мы уничтожили больше половины крыс. Мы бы истребили их всех, если бы у нас не начались перебои с электроэнергией. Они перегрызли магистральный кабель подачи электроэнергии, а Протто почему-то не запустил резервные маршруты. Мы не смогли обеспечить перезарядку машин для продолжения операции. Пришлось свернуть ее. Возможно, у этих тварей есть зачатки разума: когда мы увели машины из Южного сектора, они прекратили свои диверсии в нашем тылу. Было достигнуто позорное перемирие. Крысы перестали лезть на наши заводы, а мы прекратили преследовать их. Мы до сих пор не знаем, есть у них кто-то, кто принимает решение, или это просто стайный инстинкт самосохранения.
Так вот. Позавчера нападению крыс подверглись мы с сыном. И не где-нибудь, а в храме! А вчера в доме Лео и Рэи, которых, как вы знаете, мы арестовали, они напали на Кэна.
– В доме смертных?! – подал голос Кор. – Что его занесло туда?
Я почувствовал, как Кэн заерзал. Но Верховный отреагировал резко:
– Он выполнял мое секретное поручение.
По залу пронесся шум. Кажется, все знали Кэна и хорошо понимали, что Верховный врет, выгораживая сына. Тем не менее никто не решился возразить ему. Только Кор, сидящий в сторонке, негромко хмыкнул. Кротос злобно посмотрел на него.
– Я уверен, что смертные получили поддержку от крыс. И надо быть круглым идиотом, чтобы не понимать, насколько это серьезно, – Кротос обвел всех взглядом, давая понять каждому, что эти слова относятся к нему. Потом продолжил: – Нас защищают машины, и мы вооружены хлыстами. Но вчера выяснилось, что две крысы способны вывести из строя пса. Они напали на Пина, – Верховный ткнул пальцем прямо в нашу сторону, – отгрызли ему датчики и отключили питание. К счастью, Кэн спасся, а для пса ущерб оказался небольшим. Его отремонтировали сегодня ночью, и он вернулся.
Верховный сделал паузу и закончил:
– Мы должны покончить с тварями. Я принял решение о проведении военной операции в Южном секторе. Пока смертные не воспользовались услугами своих новых защитников, мы уничтожим крыс.
– Мы все народ эо. Когда-то мы были едины, – голос Кора прозвучал громко и резко. – Нам следует вести переговоры со смертными, чтобы мы могли вернуться к пониманию. Военная операция представляет опасность для всех нас. Мы не знаем, как Протто отреагирует на наши действия. Мы можем навредить ему. А ведь от него зависит наша жизнь.
– Ты, Кор, всегда защищал смертных. Даже тогда, когда они попытались взять власть в свои руки. Когда погибли хранители. Благодаря моей решимости мы навели порядок в городе. Но для тебя это не послужило уроком.
Кротос умолк, а Кор не стал возражать. Видимо, этот спор был давним. Обе стороны давно высказались и не хотели зря тратить время.
Верховный продолжил:
– Я представлю наш план операции. Надеюсь, это развеет сомнения. По нашим данным, в Южном секторе обитает примерно двести крыс. Они облюбовали подвалы заброшенных домов и старые подземные каналы. В нашем распоряжении сотня робопсов и шесть десятков коптеров. Все хранители вооружены электрическими хлыстами. Два десятка строительно-ремонтных машин способны за день сровнять с землей Южный сектор. В открытом сражении этих сил достаточно, чтобы справиться с крысами. Но эти твари не примут открытый бой. Они воспользуются своим преимуществом под землей. По прошлой кампании мы знаем, насколько эта тактика опасна для нас. Мы учли этот опыт. Наши инженеры создали машину нового типа.
Кротос коснулся ноги сына. Тот встал, вышел в соседнюю комнату. Вскоре он вернулся и поставил в центре небольшую коробку.
– Прошу всех отключить своих псов. Мы пока не знаем, как они отреагируют на эту машину.
ebooksa