Марк смотрит глазами мужчины в белоснежном фартуке на очередь галдящей ребятни и родителей с той стороны прилавка.
- Два миндальных! - заявляет парень, лет тринадцати, перед ним.
- Два миндальных, - кивает продавец. - С вас триста семьдесят.
Пока парень копается в ворохе бумажек, продавец набирает специальной ложкой миндальное мороженое из большого контейнера. Несколько движений и в вафельных стаканчиках оказывается по два круглых шарика мороженого.
Продавец забирает деньги с прилавка и поднимает взгляд на молодую девушку с ребенком. Мальчишка тычет в прилавок пальцем и громко заявляет: “Мне клубничное!”
- Одно клубничное и одно ванильное, - произносит девушка с улыбкой, от которой внутри все переворачивается.
“Господи! Господи, до чего ты красива! Кто-нибудь! Пожалуйста… Остановите время!”
И, повинуясь отчаянному крику души, мир становится на паузу. Исчезают звуки, замирают бегущие дети и рука продавца, принимающего деньги.
- Здравствуй, Мак, - слышится до боли знакомый голос.
Он поворачивает голову на звук, будто собственную, не задумываясь. Рядом, облокотившись на прилавок стоит козлоголовый демон.
- Не волнуйся, сейчас ты можешь говорить, - усмехается демон. - Ты выполнил свое обещание, а я выполнил свое. Все как договаривались.
- А они? У них...
- Все у них хорошо. Сын учится, жена работает...
Мак протягивает руку и прикасается к теплой руке супруги. В груди резко защемило. Взгляд скользит на мальчишку, прилипшего лбом к стеклянному прилавку. Там, за стеклом, стояли металлические коробки с мороженым.
- Он вырос, - сглотнув произнес Мак. - Уже большой...
- Да, время вернулось в привычное русло и отмотало положенные годы, - со вздохом произнес собеседник. - Я не могу долго удерживать время, у меня тоже есть обязательства. Поэтому слушай: следующее твое задание - научиться пользоваться своей силой.
- Какой силой?
- Ты же не думаешь, что случайно оказался в теле здоровяка? На то есть несколько причин, и главная из них - это крохотная капелька крови великих, что пробудилась в этом... недалеком парне. Будь добр, не упускай этот шанс. Нам это еще не раз пригодится.
- А как я...
- Ты уже на правильном пути, - отмахнулся демон. - Я был приятно удивлен, твоим разговором со странствующим магом.