Эскадра взяла направление к морю, над которым и продолжала свой полет.
Моторы работали прекрасно, скорость развивалась предельная, дул слабый встречный ветер.
Автоматические приборы, соединенные с двигателями, точно показывали место нахождения кораблей над поверхностью земли по особым картам, имевшимся на командирском крейсере, где и был установлен ориентировочный прибор.
Оставалось до цели около 150 километров, как вдруг на авангардном дирижабле подняли сигнал «остановка».
Неуместность подобного сигнала была всем очевидна. С командирского корабля немедленно передали приказание: «Продолжать путь в том же направлении».
Ответ был: «Невозможно, моторы не действуют».
Сейчас же авангардный дирижабль был выведен из строя для исправления моторов, причем его ветром отнесло несколько назад и моторы внезапно начали опять работать, но в это же самое время второй дирижабль остановился и поднял совершенно непонятный сигнал:
«Моторы исправны, хода нет».
Происходило что-то непонятное; от неизвестной причины моторы быстро останавливались, вращения винтов не происходило, и все дирижабли сносило ветром на некоторое расстояние, где моторы опять без всяких исправлений начинали работать…
Начальник дивизии приказал всем подняться выше на 500 метров и попробовать перейти преграды, но результат был тот же.
Тогда эскадра круто повернула вправо и около часа она свободно неслась в новом направлении, после чего был подан сигнал: «Взять прежний курс».
Через несколько минут опять повторилась остановка.
Начальнику дивизии осталось испытать последнее средство; он приказал двум лучшим аэропланам-разведчикам № 2 и № 4 попытаться полным ходом прорвать таинственную завесу.
Оба разведчика были обречены почти на верную смерть, но смутная надежда проскочить сквозь препятствие их подбадривала и со страшной быстротой №№ 2 и 4 ринулись на завесу.
Все с тревогой следили за ними.
Но вот один за другим оба аэроплана быстро начали падать; видимо, и их постигла та же участь, моторы остановились.
Помочь им не было никакой возможности, и на глазах всей эскадры оба судна скрылись в тумане, чтобы погибнуть в волнах расстилавшегося внизу моря.
Это была серьезная потеря, потеря двух лучших аэропланов с их храбрыми командирами.
Никто не мог себе дать ясного отчета, в чем дело?
Внезапные остановки всех поразили… Начиналась чувствоваться неуверенность в своих силах… Настроение становилось тревожным…
ebooksa