Из дома появился Мбулу с тремя вербовщиками-португальцами. Вождь окинул поредевшие ряды соплеменников. Сегодня уйдут и эти последние его работники. Мбулу бросил взгляд на вербовщиков.
— Вот какие молодцы у меня! На работе каждый слона заменит. Люди! — он повернулся к соплеменникам. — Власти дают вам заработать. Надо идти на рудник.
По толпе покатился ропот. Маленький угрюмый португалец положил руку на пистолет. Его раскосые зеленоватые глаза всматривались в лица, словно желая угадать момент, когда начнется столкновение.
— Все пойдут, кто здесь, — громыхал Мбулу. — Им налог платить, а они…
— Сам иди!!
— Предатель!
В криках толпы тонули слова Мбулу.
— Вождь о нас заботится! — вопил управляющий Мулура, пробиваясь сквозь бурю голосов. — Все пойдем на рудники, если старший приказывает…
Кто-то ударил его сзади кулаком по голове. Мулура едва устоял и шарахнулся в сторону.
— Замолчите! — ревел вождь Мбулу. — Это приказ начальника округа; выделить сто человек. А вас тут и двадцати нет. И еще кричат. Вот придут парашютисты и повесят крикунов. — Вождь стал всматриваться в стоивших перед ним людей, словно прицеливаясь. — Эй, Мулура! Иди записывайся! Он сам хочет. Смотрите, какой здоровяк!
Мулура, все еще не веря неожиданному обороту дела, подошел к столу. Он остановился в нерешительности, склонив голову набок, косясь на лист бумаги.
— Ставь, ставь палец! Чего озираешься, как гиена.
Мулура торопливо смазал палец чернилами, припечатал его к списку и отошел в сторону, растерянно бормоча: «Старших не уважают».
Несколько человек, понукаемые вождем, подошли к столу и тоже поставили на списке отпечатки пальцев.
Взгляд вождя упал на Бонгу.
— Эй, террорист, подходи! Не смотрите, что он хромой. Он крепкий.
Высокий вербовщик кивнул.
— Подходи!
— Какой скорый! По закону запрещается брать рабочих силой на рудники частных компаний.
Глаза вождя чуть не полезли из орбит от удивления.
ebooksa