Трясина не давала двигаться быстро.
Четыре автоматчика увязались за ними. Напрягая силы, Бонга, Зонде и Фиви добрались до поваленного дерева.
Парашютисты приближались не прячась. С глухим стуком вгрызались в ствол пули. Летели в воздух щепки. Надо уходить, но Бонга не в силах заставить себя выйти на открытое место. Все ближе солдаты. В непрерывный гром сливаются их выстрелы. Как остановить врагов? Бонга стреляет. Промах. Рядом громыхнул выстрел: Зонде срезал врага.
Солдаты отрезвели, по самую шею влезли в пузырящуюся тину.
Африканцы перешли к следующему укрытию.
Обе группы все углублялись в болото. Их осталось шестеро — трое против троих.
Партизаны переходили от пня к пню и вскоре, обойдя глубокое место, добрались до крохотного островка, поросшего низкими кустами. Кусочек твердой земли прилепился к большой высохшей сейбе с огромными корнями, выпиравшими наружу. Здесь за толстым стволом африканцы были недосягаемы для пуль.
За островком простиралась все та же черная гладь болота с редкими белыми точками лилий. Зонде попытался найти путь через топь и вернулся на островок. Отсюда был только одни путь — назад.
Африканцы залегли в кустах. Португальцы приближались.
— Вплотную, вплотную подпускайте, — шептал Зонде, загораясь.
Он указал Фиви на одного из солдат.
— Твой.
Бонга видел «своего» солдата сквозь прорезь прицельном рамки. Враг был совсем рядом. Вот автоматчик миновал пень, торчавший метрах в пяти от острова. Парашютист кинулся к островку через глубокое место и сразу провалился по шею, едва не утонув.
Зонде и Фиви выстрелили одновременно. Один из автоматчиков закричал, посылая проклятья, рванулся вперед, словно кто-то толкнул его в спину, и рухнул.
Фиви промахнулась. Пуля сорвала берет с португальца, и тот, взметая черные волны, бросился за пень.
Теперь только пятеро продолжали битву, и пятый был уже обречен. Бонга не стрелял. В страшной тишине тяжело дышал «его» солдат, откинув назад голову. Болото уже добралось до рта. Солдат тянул вверх шею, косил глазами.
— Константино! — крикнул он.
Бонга с содроганием смотрел на тонущего.
— Константно! — асе кричал солдат. — Вспомни, как я нес тебя раненого! — Он выплюнул воду.
Константно молчал. Пуля проклятой африканки прошла на волос от его головы. Не будет он больше подставлять себя под выстрел.
ebooksa