— Где сейчас Блюхер?
— Англичане — это крысы, попавшие в ловушку!
— Когда на горизонте появится треуголка Бонни, как называют Бонапарта англичане, нам придется спасаться, кто как сможет!
— У нас подмочен порох!
— Пушки взорвутся после пятого залпа!
— В штабах никто ничего не знает, а интенданты продолжают набивать свои карманы!
— А наши офицеры? Банда лодырей и пьяниц!
Эти слова, полные отчаяния, повторяли тысячи горожан и английских солдат.
Неожиданно, словно благодаря свершившемуся чуду, произошло гигантское упорядоченное передвижение частей. Брюссельские буржуа, уже готовившиеся к триумфальному вступлению Наполеона в столицу, были ошеломлены, когда им стало известно, что огромные массы хорошо обученных солдат быстро перемещались к востоку от города. Горожане с удивлением следили за бесконечными вереницами пушек, двигавшихся в том же направлении.
Но Эксхем пребывал в отчаянии.
Накануне его буквально выставили из главного штаба, где к этому времени оставались только младшие офицеры.
— Не отрывайте нас от дела, у нас нет времени на разговоры!
К счастью, после обеда он наткнулся на полковника Дровси, с которым ему пришлось отступать из Конфлана.
— Присоединяйтесь к нам, Эксхем, мы направляемся в Нивель.
— Неужели я в конце концов попаду, куда меня направили? — не поверил своему везению Эксхем.
— Какая разница, где нам придется умирать? — бросил ответ полковник, фаталист по натуре.
Последние дни перед решающим сражением Эксхем провел в странном состоянии, которое он не смог бы назвать кошмарным, но в котором чувствовал себя словно чем-то одурманенным.
Конечно, он знал, что в значительной части армии Веллингтона царил удручающий беспорядок.
На некоторое время он прибился к отряду рочестерской почетной гвардии, а потом попытался присоединиться к горным егерям, которые оказались на редкость злобными и без обиняков попросили его убраться. Затем он принял участие в короткой стычке на опушке леса, во время которой англичане обменялись бессмысленными выстрелами с группой французских солдат, которых даже не смогли увидеть. В конце концов, 15 июня он очутился в авангарде армии Бюлова. За прошедшие несколько дней перед этим он уже привык к своей ненужности и к тому, что его непрерывно гоняют от Каиафы к Пилату и обратно, а поэтому был крайне тронут вежливым приемом немцев.
— Вы можете оставаться с нами, — любезно сообщил ему капитан-кавалерист Ранд. — Не исключено, что вы нам пригодитесь.
ebooksa