– Дорогой, этот нахал посмел меня лапать!
– Что-о-о?! – опешил брошенный ею молодой человек.
– Все! До чего дотянулся – то и облапал… Козел! – буквально выплюнула она, тут же прячась за спину своего супруга, мигом побагровевшего от ярости.
– Ну и стерва же ты… маркиза… – восхищенно выдохнул граф.
– Милый, ты же не спустишь ему это оскорбление с рук, да? – тут же зачастила девушка.
А музыка не умолкала, продолжая вести и кружить танцующие пары, которые словно обтекали место разыгрывающейся на их глазах драмы. Подумаешь, очередной скандал и очередная дуэль за якобы поруганную якобы честь дамы – да такое сплошь и рядом творится.
– Дуэль?! – азартно загорелись глаза молодого графа, а на тонких губах зазмеилась зловещая ухмылка.
– М-может… юноша не имел в виду ничего такого? – начал обильно потеть маркиз.
– Имел! Ух, как имел… всю ночь напролет и во всех позах! – тут же среагировал наглец.
– Тогда… д-дуэль?.. – в голосе толстяка звучала неуверенность и обреченная покорность.
– Дуэль! До смертельного исхода!
В руке молодого наглеца появилась белоснежная перчатка, которую он швырнул в храбрящегося из последних сил муженька ветреной красавицы.
Тот вздрогнул, и над его головой появились красные цифры, медленно поднимающиеся вверх и растворяющиеся в ярком свете тысяч факелов, освещающих зал.
– Надо же – критический удар прошел! – довольно ухмыльнулся граф Партиньяк, – Не зря я прокачивал «Метательное Оружие»!
И снова грянули литавры, заглушая его радостный смех…
– И часто здесь такое случается? – поинтересовался статный дворянин, который неподалеку кружил в танце хорошенькую баронессу.
– Конечно, у нас не столица, но тоже частенько. И вообще здесь хватает разного рода развлечений… – кокетливо улыбнулась та и провела изящным пальчиком по обнаженному предплечью своего кавалера, – Надо же, граф, а я уж думала, что вы немы – за три танца так и не проронили ни слова. А что, в ваших краях дуэли редкость? Так откуда вы к нам приехали, я не расслышала?
– Потому что я вам не рассказывал. Из Леса Гоблинов.
Девушка очаровательно наморщила свой напудренный носик, задумавшись.
– Это небольшая провинция на западе Империи, – подсказал ей граф.