Пока ехали, он обдумывал полученную информацию. Можно согласиться с Мануэлем – главная новость – хорошая: ребята живы и находятся где-то в этом районе. А вот все остальное… Легенде о «райских условиях», в которых содержатся пленники, верить не стоит: можно пригнать людей под дулами автоматов к реке, заставить залезть в воду, – вот тебе и «сцена купания». То же самое и с чаепитием. Наркотики – это вообще фальшивка, причем грубая. Вопрос в том, зачем все это снято и показано. Чтобы успокоить родственников и российское посольство? Вряд ли. А не может ли быть так, что пленка призвана всех успокоить: ничего, мол, страшного, все живы, – а узников между тем решили ликвидировать? Скажем, держать их стало слишком опасно. Может быть, кто-то уже сообщил бандитам, что из России прибыл человек с заданием освободить узников? Ведь не случайно же появилась эта засада на повороте…
Все эти размышления не отвлекали майора от происходящего на дороге. Движение было слабое; в основном навстречу попадались раздолбанные грузовики, в которых крестьяне везли в город продукты. Несколько раз он видел машины, доверху нагруженные бананами, из другой колымаги сыпались на дорогу кукурузные початки.
Легковые машины встречались редко, поэтому Лавров сразу обратил внимание на два мощных «Лендровера» с сильно тонированными стеклами. Обгоняя крестьянские повозки, они промчались в сторону Квесто. Такие дорогие машины в бедной стране сами по себе бросались в глаза. Но, когда они уже скрылись позади, Лавров заметил еще одну особенность, отличавшую только что встреченные внедорожники: на асфальте за ними остались отпечатки шин, словно нарисованные красной краской. Лавров специально притормозил, чтобы понять, в чем дело, и увидел, что след оставлен комьями земли – только земля эта была красного цвета. Майор еще обдумывал увиденное, когда сидевший на заднем сиденье Мануэль уже сделал вывод:
– Эти машины только что выехали из сельвы. Скорее всего, с той дороги, на которую мы сами хотим свернуть.
– Значит, это бедные индейцы из Тармы поехали на шопинг в Квесто, – заключил Лавров. – Наверно, у них кончились чипсы…
Однако Мануэль не оценил юмора.
– Нет, это чужаки, – мрачно произнес он. А затем, обернувшись назад, добавил: – И они возвращаются.
Лавров и сам уже заметил в заднем зеркале два черных силуэта. Судя по красному следу на асфальте, который становился все заметнее, до нужного им поворота в сельву осталось всего ничего. Получалось, что они будут сворачивать в лес прямо на глазах у водителей этих двух машин. Лавров понимал, что делать этого нельзя.
– Мы едем дальше, – предупредил он Мануэля. – Сделаем вид, что нам надо на вулкан. Потом вернемся.
Электрик молча кивнул. Они проехали поворот, отмеченный целыми буграми осыпавшейся с колес красной глины («Дождь там недавно прошел, что ли», – подумал Лавров) и помчались дальше. Майор решил ехать быстрее: он надеялся, что когда преследователи убедятся, что они направляются не в лес, а на вулкан, то примут их за обычных туристов и отстанут.
Однако километр за километром оставались позади, а «Лендроверы» и не думали отставать. Наоборот: они увеличили скорость и стали приближаться. Первая из машин ехала уже вплотную за «Фордом» Луиса.
Лавров глянул на спидометр. 170 километров! Больше из старенького джипа выжать было нельзя.
– Опусти стекло с той стороны, – скомандовал майор Мануэлю. – И будь наготове. Как только они опустят свое – стреляй!
Сам Батяня тоже опустил свое стекло и положил рядом на сиденье пистолет – в такой ситуации короткий ствол удобнее автомата. Сейчас он беспокоился за Луиса – тот был в «Форде» один, и ему было труднее отбиваться. Хотя у майора еще оставалась надежда, что до стрельбы дело все же не дойдет.
Зря он на это надеялся. Как видно, у «Лендроверов» еще оставался запас скорости. Передняя машина вдруг резко увеличила скорость, легко обогнала «Форд» и поравнялась с их джипом. Лавров сбросил скорость – теперь гнать смысла уже не было – и ждал, когда преследователи опустят стекло, чтобы стрелять. Однако они поступили проще: внезапно обращенная к ним передняя дверца «Лендровера» приоткрылась, и оттуда высунулся ствол автомата.
Мануэль дернулся, просовывая оружие в окно, но все же замешкался. Очередь, пущенная из «Лендровера», прошила кабину джипа, брызнули осколки стекла. В тот же миг Лавров дважды выстрелил.
Не зря на всех учебных стрельбах он неизменно получал высшие баллы: обе пули попали в цель. Дверца черной машины распахнулась настежь, и оттуда вывалился человек в армейской форме. Майор тут же выстрелил еще раз, целясь в водителя. Но тот в этот самый миг нажал на газ, «Лендровер» рванулся вперед, и пуля прошла мимо цели.
Лавров глянул в боковое зеркало. «Форд» замер в сотне метров позади – вторая машина преследователей перегородила ему дорогу. Оттуда были слышны автоматные очереди. Надо выручать Луиса.
Майор дал задний ход, не снижая скорости, развернул джип и подлетел к месту схватки. Бандиты, ехавшие во второй машине, встретили его плотным огнем из двух автоматов. Однако и Лавров, и Мануэль успели выскочить из машины и отстреливались, укрывшись за ней. Но долго здесь нельзя было оставаться: ведь в тылу у них был еще один «Лендровер».
– Прикрой меня! – крикнул Лавров Мануэлю и кинулся к лесу.