Его право, или Замуж за ледяного командора

Посетители кафе удивленно оглянулись в сторону двух статных военных. Не заботясь чужими эмоциями, в которых отчетливо чувствовался страх, Кейтар сложил руки на столике.

— Если она действительно беременна, то ей и малышам в скором времени грозит смертельная опасность. Без необходимой подпитки они быстро опустошат мать, а потом погибнут сами. Другое дело, если девушка — иллидания.

— Нет, она не из наших. Я чувствую. — Арктур сосредоточился, нащупывая канал связи с малышами. Отца и детей разделяли громадные космические расстояния, которые впрочем, быстро сокращались. Из этого напрашивался вывод, кем бы ни являлась та, что носит его детей, в данный момент она мчится по звездному пространству Конфедерации на скоростном звездолёте.

— Каким образом она зачла? — Кейтар пытливо всматривался в отстраненное лицо старшего брата. — Как смогла без обряда Слияния?

— Понятия не имею. Но во всем разберусь, как только найду свою дейану.

Ледяной голос командора боевого судна прервал сигнал зума. Быстро просмотрев присланную информацию, Арктур издал глухой пугающий рык.

— В чем дело?

— Туристический лайнер с Теры отослал срочный сигнал о помощи. Наткнулись на дрейфующее торговое судно без признаков жизни. Совсем неподалеку от Ти-на-Лона.

— Шейты? — Предположил прагматичный Кейтар.

— Судя по всему.

— Сопровождение избалованной принцессы отменяется?

Арктур повелительно кивнул, а в следующий момент пережил обжигающий шквал отчаяния, нахлынувший от близнецов. Связь была еще не явной — скорее тоненький энергетический ручеёк. Тем не менее, чувства детей обожгли отца жуткой болью.

— Она там, — прорычал Арктур. Пламенная окантовка драконьих радужек разгорелась солнечным янтарем.

— Поясните?

— Дейана на лайнере. Дети в опасности, — не договорив, командор выпрямился с королевской статью и, связываясь с пилотами боевого корабля, отдал немедленный приказ: — Личному составу вернуться на борт. Уровень опасности — красный. Старт через десять минут. Курс — система Новопрайм.

* * *

Сорок часов спустя

Плавая на волнах обжигающей боли, я пыталась собраться с мыслями и вспомнить последние минуты до обморока.

Внутренности противно вибрировали, руки и ноги дрожали от слабости. С трудом перевернулась на спину и разлепила слипшиеся от слез ресницы. Вокруг мягкими переливами трепетала сумрачная пустота. Я несколько минут вглядывалась в темноту над головой, прежде чем сообразила, что это унизанный кольями потолок. Рядом кто-то возился и стонал. К горлу волнообразно подкатывали приступы тошноты, голова раскалывалась от боли. Преодолевая озноб во всем теле, я привстала на локте, чтобы сразу упереться глазами в пылающие оранжевым заревом энергетические прутья.

Похоже на тюремную клетку, куда космические разбойники, захватив очередной экипаж, бросают пленников, чтобы потом продать на невольничьих рынках. Конфедераты жесткими методами борются и с пиратским промыслом, и с тайными базами, где негласно устраиваются торги. Надо отдать звёздным драконам должное — за последние годы благодаря их решительным действиям галактические трассы стали значительно безопасней, а последняя новость о захвате пленных звучала, когда я еще посещала среднюю школу.

Сложность заключалась в том, что нас пленили не привычные пираты, а неоткрытая агрессивная инопланетная раса. Опираясь на локоть, я делала глубокие вдохи, подавляя тошноту, и рассматривала внутренне строение корабля. За энергетическими прутьями чернел пустой коридор без противоположной стены. Вдали, уровнем ниже, просматривалась палуба, залитая яркими красными огнями, а еще дальше обзорное стекло и приборная панель, у которой в алом сумрачном зареве копошились жуткие сгорбленные фигуры.