– Ты что, вправил себе ногу, пока меня не было? – удивленно прошептала я, подставляя ему плечо. Когда он поднялся, я укутала его в плащ. Топор прикрепила к своему поясу, лишний груз был Нику ни к чему. – Идем. Мятеж ждет нас.
Мы шли долго и очень медленно. От волнения мои ладони стали мокрыми, будто я окунула их в воду. Я постоянно оборачивалась и прислушивалась, в любой момент ожидая погони, но все было тихо.
Вот только Николасу становилось хуже с каждым шагом. Он больше не открывал глаза, видимо, борясь с тошнотой и болью; на его лбу проступили крупные бисеринки испарины.
Меня трясло вместе с ним. Мои ноги подгибались от усталости и двойного веса, но я упорно тащила его вперед, шепча что-то успокаивающее.
На холме он почти потерял сознание, и я приложила все усилия, чтобы не завалиться на землю. Когда впереди, наконец, показался овраг и из-за кустов высунулась взъерошенная голова заждавшегося нас коня, я едва не расплакалась от облегчения.
– Смотри, мы почти пришли!
Я схватила Мятежа за уздечку и прислонила Ника к его крупу, после чего бросилась отвязывать веревку.
– Демоны, как же тебя усадить. – Я с досадой подумала об оставленном в конюшне седле со стременами и быстро оглянулась. – Давай сюда. – Одной рукой придерживая коня, второй Ника, я довела их до небольшого пня. – Сможешь залезть? – обратилась к нему с мольбой во взгляде. Мне казалось, что в деревне Хири стало неспокойно.
Будто в бреду, Ник кивнул и тут же начал заваливаться на бок.
– Нет!
Я нырнула рукой в мешок, лихорадочно нащупывая флягу. Быстро открутила крышку и, плеснув в руку воды, провела мокрой ладонью по его лицу.
Ник поморщился, потянулся и сделал несколько больших глотков. Не говоря ни слова, он схватился за спину коня и в несколько рывков взобрался на него сверху. Это отняло у него последние силы. Когда я села впереди, то почувствовала, как он соскальзывает с лошади, и придержала его.
– Потерпи.
Я достала веревку и обмотала ее вокруг наших тел, стараясь не думать о том, что если Ник завалится снова, то почти наверняка утянет меня за собой. Именно в этот момент я услышала крики Хири, и от шума погони у меня по телу прокатилась дрожь.
– Вот. – Я сомкнула его руки на своем животе и, наконец, тронула коня. – Держись крепко.
Мятеж рванул вниз по оврагу, молниеносно пересекая его, и устремился в чащу. Одновременно удерживая руки Николаса и гриву жеребца, я запрещала себе оглядываться. Он обмяк на моей спине, придавливая своей тяжестью. Конь хрипел, но держал темп, не позволяя Хири сокращать расстояние между нами.
Внезапно слева мелькнула тень, и я резко дернула головой, раздумывая, как выхватить кинжал и удержаться при этом на лошади. Но в следующее мгновение напряжение отпустило меня. Рядом с нами, между соснами, мчалась невероятно красивая пегая кобыла. В вихрях огненно-белой гривы показалось сосредоточенное лицо Коды. На миг наши взгляды встретились, и ее губы тронула легкая улыбка.
Мы разом подстегнули лошадей, не уступая в скорости ветру.
Не оставляя никакого шанса зло кричащим позади Хири обогнать саму стихию.
Закатное солнце обагрило темный лес алыми всполохами. Яркий свет то и дело слепил глаза, а гривы лошадей переливались всеми оттенками красного, вздымаясь над взмыленными шеями. Уже давно не слышно было позади топота лошадиных копыт – Хири не стали преследовать нас. Видимо, признали поражение или опасались встретиться с отрядом Этна. Но мы по-прежнему не сбавляли темпа, лавируя меж рыжих стволов как спущенные с тетивы стрелы. Пегая кобыла Коды бежала бок о бок с Мятежом, и конь с интересом косился на свою спутницу.
ebooksa