На Коду я не смотрела, сосредоточившись на дороге и стараясь объезжать любые кочки. Николас то терял сознание, то приходил в себя; тогда он утыкался лбом мне в плечо, тяжело дыша, но мужественно сдерживая стоны. Временами он убирал руку с моего живота и судорожно сжимал болящие при каждом толчке коня ребра. Я кусала губы, раздумывая, как скоро можно будет сделать привал.
– Потерпи немного, скоро остановимся. – Я утешающе сжала его ладонь.
– Фрейя! – тихо вскрикнула Кода.
Я посмотрела вперед и резко натянула поводья. Лошади с хрипом замедлились и опустили головы, перебирая ногами землю.
Нам навстречу мчался Аян, а за ним с два десятка мужчин Этна. Они стремительно приближались, и каменное лицо вождя не предвещало ничего хорошего.
С гордо выпрямленной спиной я выступила вперед, прикрывая Коду и наблюдая, как сокращается расстояние между нами и угрюмыми всадниками. Я знала, что рано или поздно мы пересечемся.
Скрип седел и висевшего на мужчинах оружия стих, когда они остановились в нескольких метрах от нас. Долгое время никто из нас не нарушал тишину. Зеленые глаза вождя прожигали взглядом мое лицо в ожидании объяснений.
– Я понесу любое наказание, которое вы посчитаете нужным, – ровным голосом заговорила я. – Но сейчас надо найти безопасное место и спешиться. Николасу требуется отдых.
Ноздри Аяна гневно раздулись. Он перевел взгляд на бессознательного сына, а потом с прищуром посмотрел на Коду, которая мгновенно сжалась.
– Она поедет с нами, – твердо заявила я.
– Что она себе позволяет? – выкрикнул какой-то смельчак из задних рядов. Его голосу вторили другие, и по отряду прошла волна смятения.
– Это же девка Хири!
– Мы не можем пустить ее в деревню!
– Молчать, – пророкотал Аян.
Тут поляну огласил надрывный, протяжный звук. Мужчины затихли и растерянно заерзали на месте. Проследив за их изумленными взглядами, я резко выдохнула.
– Кода!
Затравленно озираясь, она пыталась успокоить крохотное существо, которое пронзительно кричало у нее на груди. Плотно укутанный в темную ткань, младенец тянул свои маленькие ладони вверх. Его щеки покраснели от натуги, а из открытого рта вырывался надрывный плач. Отчаявшись успокоить дитя, Кода крепко прижала его к себе и зажмурилась, будто ожидала приговора. По ее лицу беспрерывно стекали слезы.
– Едем, – неожиданно раздался голос вождя. Он прищелкнул языком и, развернув коня, пустился в обратном направлении.
Пятеро всадников отделились от отряда и обступили нас со всех сторон.
Рядом со мной оказался Фабиан. Взгляд его черных глаз встревоженно наблюдал за Ником, который больше не приходил в себя.
ebooksa