Стоит нам с Тимми выйти из сарая, как мы попадаем под град размером с небольшие камни. Порывы ветра бросают снег в бреши между деревьями, забивая мне рот и нос. Я выплёвываю его под завывания метели, которые эхом разносятся по безмолвному лесу.
– Мне лучше вернуться домой. Встретимся у озера завтра, – говорю я.
– Ари, – окликает меня Тимми, едва шевеля губами. – Обернись.
Оглянувшись, я вижу рядом с сараем чёрную кошку. Она идёт ко мне, и не знаю почему, – может, дело в голосе Ланы, – но я начинаю шагать ей навстречу. Тимми перепуганно тянет меня назад.
– Не подходи к ней, вдруг это ловушка.
Я стряхиваю его руки. Понятия не имею, чего я ожидаю, – может, что зверёк отведёт меня к сестре, как бы наивно это ни звучало. От вони, которой несёт от тёмной шерсти, начинают слезиться глаза. Кошка тянется лапами вперёд, ко мне…
– АЙ! – вскрикнув, отскакиваю назад я. На моей руке остается глубокая, страшная царапина.
Острая боль приходит быстро, а за ней появляется и неприятный зуд там, где кошка прошлась когтями. Чёрная бестия поднимает хвост трубой и убегает в противоположном от нас направлении. Тимми встревоженно смотрит на меня, а я, опешив, не могу отвести взгляда от того места, где всего пару секунд назад была кошка.
– Зачем ты так близко к ней подошёл? – в ужасе спрашивает друг.
– Отк-к-куда кошка узнала, что я здесь? – заикаясь, отвечаю я встречным вопросом.
Тимми избегает смотреть мне в глаза.
– Человек из Веток, – шепчу я, чувствуя, как боль от царапины растекается по пальцам.
От этой мысли всё моё тело цепенеет. Прямо у нас над головами пролетает стая ворон, громко хлопая крыльями на ветру и заставляя нас пригнуться. Мне удаётся насчитать пятерых – они неподвижно сидят на крыше сарая идеально ровной цепочкой, уставившись прямо на меня.
– Выглядит очень жутко, – бормочет себе под нос Тимми.
Когда он поворачивается ко мне, я вдруг громко вскрикиваю.
– Что такое?
– ИХ ГЛАЗА! – Я показываю на них пальцем.
– А что с ними? – Тимми непонимающе сдвигает брови.
– Я… Я клянусь, они были белыми секунду назад! – Я лихорадочно тру собственные глаза. Вороны же, каменными изваяниями застывшие на крыше, смотрят на меня своими, карими. Не белыми.
– Что происходит? – Крепко обняв себя руками, я обвожу взглядом лес.
ebooksa