– Что там такое? – спрашиваю я, и в то же время в окно запрыгивает чёрная кошка с мутными глазами, громко шипя на нас.
Чёрная бестия проходит из одного конца хижины в другой, размахивая хвостом. Её ошейник словно поблёскивает в темноте. Я не свожу глаз с кошки Скиннера Лича, и что-то в ней не даёт мне покоя. Чем дольше она рыскает туда-сюда по дому, тем сильнее становится это чувство. Кошка не переставала двигаться с самого своего появления.
«Двигаться». «Постоянно движется».
– Тимми, – тихо зову я.
– Что?
– Ошейник кошки, – показываю я взглядом.
– А что с ним?
– Присмотрись к камню в центре. «К» постоянно движется». Камень, который нам нужен, висит у кошки на шее, – выдаю я наконец, и, словно растеряв весь свой страх, Тимми бросается через всю комнату, пытаясь поймать животное.
Кошка защищается. Она пулей вылетает из окна и припадает к земле за ближайшим кустом, выгнув спину и подёргивая хвостом.
– Ты её спугнул! – гневно смотрю я на друга.
– Куда она сиганула?
Я указываю влево.
– Туда. Не шуми так сильно, – недовольно шепчу я, пока мы выбираемся из окна. Честное слово, он будто специально так делает, чтобы отогнать кошку.
Я на цыпочках обхожу сухие листья, которыми усыпана земля, и с облегчением улыбаюсь: она всё ещё здесь, хотя и смотрит на меня так, словно опять собирается дать дёру. Уставившись на Тимми, я поднимаю палец к губам и проворно, насколько выходит, протягиваю руку к ошейнику. За спиной слышится хруст ветки, когда Тимми неуклюже на неё наступает. Кошка вскидывает голову на звук и срывается с места.
– За ней, бегом! – ору я.
Мы преследуем кошачью тень, которая умело снуёт туда-сюда между деревьями. Я потею и пыхчу, пытаясь протолкнуть воздух в лёгкие. В боку резко начинает колоть, но я крепко сжимаю это место, и сразу становится легче. Тимми убежал далеко вперёд, почти не сбив дыхание и передвигаясь по лесу так, будто знает его как свои пять пальцев. До меня вдруг доходит, насколько лес огромен – словно целая отдельная страна с собственной картой, законами и странными звуками.
– Ааааай! – вскрикиваю я, когда острые, словно лезвие, ветки рвут одежду и царапают ладони. Я опускаюсь на корточки, прыгаю и пробиваю себе путь сквозь плотное море деревьев. К тому моменту, как я догоняю Тимми, он уже стоит, уставившись вдаль.
– Кошка убежала, – бормочет он.
– Поверить не могу, что ты позволил ей уйти, да ещё дважды! – кричу я, чувствуя, как из моей ладони сочится тёплая жидкость. Я опускаю взгляд на глубокий порез: из него льётся кровь, капая мне на штаны и впитываясь в белую ткань.
– Вот, возьми, – Тимми протягивает мне мятый носовой платок, достав его из кармана.
ebooksa