– Ты прав, – я встряхиваю головой. – Но как нам пробить эту его каменную броню?
– Может, нам и не придётся. Если найти и уничтожить камень, мы покончим со всем сразу. Поначалу мы же так и собирались сделать, верно? – замечает друг.
– Кстати, спасибо, что вернулся, – благодарю я Тимми, пока есть возможность. – Прости, на самом деле я не думаю, будто ты чокнутый. Вообще-то ты классный и спас мне жизнь. Я в огромном долгу перед тобой.
– Можно, я просто скажу, что не умею вести сопливые разговоры?
– Ой, заткнись! – Я пихаю его в плечо, и он отвечает тем же, довольно ухмыляясь.
В школе у меня никогда не было настоящих друзей, поэтому я понятия не имел, что упускаю, – но теперь знаю: они заставят тебя смеяться и не бросят, когда тебе страшно и грустно. Они будут рядом, даже когда ты сам против.
– Какой у нас план? – спрашиваю я.
– Ари, смотри, – указывает Тимми мне за спину.
Чёрная кошка низко склоняется над ледяной водой, погружая туда мордочку и лакая языком. Я облизываю собственные пересохшие губы.
– Я бы от галлона[24] воды сейчас не отказался, – сетую я.
– Как нам заполучить ошейник, снова не спугнув кошку? – шёпотом спрашивает Тимми.
Я копаюсь в голове, перебирая идеи. К этому моменту кошка уже почуяла, что не одна, и следит за мной широко раскрытыми, полными любопытства глазами. Я достаю из кармана старую конфету и шуршу обёрткой так громко, как только могу, подманивая кошку, но та не трогается с места.
– Я постараюсь отвлекать её достаточно долго, чтобы ты успел схватить её сзади, – говорю я другу.
– Прости, что? – давится воздухом тот.
– Тогда сам отвлекай, а я пройду за деревьями и постараюсь ухватить за ошейник со спины.
Кошка громко шипит.
– Как думаешь, она нас понимает? – шепчет Тимми.
Я не отвечаю, медленно отступая назад, пока не скрываюсь за деревьями. Оказавшись среди более густой поросли, я пробираюсь к противоположному концу озера, где мечется из стороны в сторону кошачий хвост. Тимми вдалеке бормочет кошке что-то неразборчивое. Та шипит в ответ.
Я с любопытством слежу за ними: с того места, где я стою, кажется, будто они разговаривают. Кошка по-прежнему остаётся спиной ко мне, и это хороший знак. Глубоко вздохнув, я на цыпочках подхожу к ней так бесшумно, как только могу, но, когда до ошейника остаются считаные дюймы, кошка внезапно разворачивается и бросается на меня.
– ААААУУУУ! – Мне удаётся не подпускать кошку к лицу, но до рук и ног её когти дотягиваются. – Тимми! Помоги! УБЕРИ ЕЁ!
ebooksa