Двуликие

Когда до конца лестницы оставалось уже не так много, Роберт отыскал приметный выступ в стене – камень в форме треугольника, одна из вершин которого смотрела вниз. Принц схватился за него и подтянулся вверх. Влез в неглубокую нишу и сдвинул в сторону крупные камни, за которыми обнаружился узкий неприметный лаз. Принц забрался туда и закрыл за собой выход камнями. Пробираться вперед приходилось на четвереньках. От напряжения страдали локти и плечи, а колени ныли от грубого камня. Дышать было нечем. В одном месте лаз разветвлялся, и еще более тесный его ход, в который пролезть мог лишь ребенок либо некрупный худой человек, каким принц не являлся, уходил резко влево, ведя к одной из подвальных частей замка. По этому проходу ведьмы должны будут выбраться из подземных темниц.

Лаз окончился. Роберт осторожно отодвинул один из камней, заслоняющих выход к темницам, и присмотрелся. Невдалеке совершал обход стражник, но едва он скрылся за поворотом, Роберт убрал остальные камни и бесшумно спрыгнул на пол. Принц огляделся, силясь разобрать, в какой стороне искать ведьм. Решил идти наугад. Двигаться приходилось быстро и незаметно, чтобы никто не увидел его. Арестанты по большей части спали – чем еще они могли заниматься ночью в темницах, почти лишенных света? Но шаги стражников, вот-вот готовых наткнуться на незваного гостя, то и дело мерещились Роберту. Он успокаивал себя тем, что следующий обход случится через полчаса, а до того времени ему нечего опасаться.

Роберт мельком оглядывал темницы и сидящих там преступников, разыскивая пятерых девушек, которых, как он надеялся, посадили вместе, иначе бы поиски усложнились. В висках стучало, и движения принца были резкими и неосторожными. Сердце заколотилось еще сильнее, когда впереди в жутковатом трясущемся свете принц заметил темницу с подходящими под описание пленницами. На полу вокруг решетки был нарисован странный знак – должно быть, он сдерживал колдовство. Девушки бросились к решетке.

– Меня послала мейфорская ведьма, – прошептал принц. – Я освобожу вас.

Роберт вынул связку ключей, которые передала ведьма, и долго подбирал нужный. Руки едва заметно тряслись.

– Выходите, – шепнул он, победив замок. – За мной, тихо и быстро.

Роберт махнул рукой и побежал по коридорам обратно к лазу, то и дело подгоняя ведьм. «Освободил!» – смесь радости и удивления звенела в нем. «Освободил!» – удивление перетекало в злорадство. Роберт с возбужденным удовольствием представил гнев охотника, когда тому доложат, что ведьмы вновь сбежали.

Роберт довел пленниц до лаза. Перед тем как подсадить их в нишу, быстро раздал указания: девушкам предстояло проползти по тому тесному лазу, в который не вмещался Роберт, и выбраться на другой стороне Мейфора. Когда все забрались в каменный лабиринт, принц засыпал выход камнями и приказал ползти вперед. Беглецы быстро добрались до развилки.

– Из лаза вы выберетесь в винный погреб, переоденетесь и дождетесь меня, – сквозь сбитое дыхание напомнил Роберт. – Я выведу вас из Мейфора. Дальше как можно скорее бегите в Дакхаар, к Анне Мельден. Она поможет.

Когда все ведьмы скрылись в узком лазе, Роберт свернул в тот, через который попал сюда. Принц спешил. Истекали полчаса, отведенные для побега. Скоро стража обойдет подземелье, увидит пустую темницу и объявит тревогу. Роберт преодолел остаток пещеры и колодец башни, остановился у выхода. Он долго стоял у двери, рассматривая двор в щель между петлями и каменной стеной. Когда видимая часть двора опустела, Роберт выскочил из башни Стражей и помчался к противоположной стороне Мейфора, ко второму выходу из лаза – винному погребу. Приятное волнение подстегивало принца, и он ни секунды не сомневался в успехе.

Юноша обогнул центральную башню и был уже почти у цели, когда раздался крик. Неприятное, сжимающее все внутри чувство подсказывало Роберту, с чем связан этот крик. «Нет. Пожалуйста, нет», – взмолился принц. Он взывал к Существам, к Мертвой Королеве, к удаче.

Вот уже показалась башня, где находился винный погреб. Навстречу Роберту бежала испуганная девушка. Она размахивала руками, а с другой стороны двора на ее крик уже спешили стражники.

Роберт метнулся к ближайшему крыльцу, сливаясь с кучкой слуг, которые тоже хотели узнать, что происходит. Стражники устремились в башню, на которую указывала девушка.

«Дрянные Существа!» – вскипел принц, чувствуя, что ноги его не держат.

– Ведьмы! – кричала внимательная девушка.

Где есть ведьмы, там должен быть и охотник на ведьм. Дант Гарс скорым шагом прошел мимо Роберта, не различив его среди слуг, и скрылся в башне, где располагался винный погреб.

«Нет, – молча замотал головой Роберт. Он дрожал. – Ведьмы могут спрятаться обратно в лаз. Их не найдут. Не найдут, я сказал!»

Ведьм нашли и со связанными руками вывели из башни. Дант Гарс гордо шел впереди.

– Ведьмы пойманы! – гаркнул он.

Из окон выглядывали обитатели Мейфора. Все с испугом, смешанным с интересом, рассматривали двор, через который охотник вел ведьм обратно в темницу.