– Я и не испугался, – ворчу я, покрепче обняв себя руками и сглатывая комок в горле.
Мальчик смотрит на ветку у меня в руке, и я тут же роняю её на землю, пряча взгляд. Новый знакомый выглядит ненамного старше меня, пусть и на несколько дюймов выше. Надо сказать, он довольно высокий: мне то и дело говорят, каким большим я вымахал для своих одиннадцати лет. Этим я пошёл в папу, который возвышается над всеми вокруг, как башня. Лана шутила, что у нас дома есть свой «Большой и добрый великан»[7].
– Кстати, я Тимми. Ты пробежал мимо меня в прошлый раз – похоже, торопился куда-то.
– Ты меня видел? – удивляюсь я, пытаясь припомнить, видел ли я Тимми, но смутные воспоминания путаются в голове.
– Краем глаза. Никогда не видел, чтобы кто-то так быстро бегал. Ну, разве что на Олимпийских играх.
– Ты заметил, куда делась кошка? – спрашиваю я.
– Какая кошка?
– Та, за которой я гнался. У нее чёрная шерсть и белые глаза.
– Белые глаза? – медленно повторяет Тимми.
– Да-да, знаю, звучит странно. Папа решил, что кошка просто старая, но, по-моему, она может быть мутантом, если не хуже… – Я запинаюсь, не в силах заставить себя рассказать Тимми о Лане. Всё, что мне удаётся выдавить: – Я видел крысу с глазами такого же цвета.
У Тимми резко расширяются зрачки. Он отворачивается в сторону, а когда снова поворачивает голову ко мне, его взгляд словно блуждает где-то далеко.
– Что? Только не говори, будто это твоя кошка! – вырывается у меня.
– Нет, у меня нет домашних животных. – Тимми начинает теребить края шапки, ещё ниже надвигая её на лоб.
– Тогда чего ты так перепугался?
– Да жутко это, вот и всё.
Лицо Тимми вдруг принимает странное выражение, будто он кого-то выслеживает. А я впервые замечаю у него на штанах пятна грязи и небольшую прореху на правом колене.
– Ты живёшь где-то здесь? – спрашиваю я.
– Прямо у озера, – показывает он себе за спину.
– Тогда что ты здесь делаешь? – с подозрением смотрю на него я: по моему опыту, в лес редко ходят в одиночку.
– Осматриваюсь вокруг, – отвечает он так, будто очевиднее ничего и быть не может.