По ту сторону леса

– Ну, раз теперь у меня появился друг, с которым можно исследовать лес, когда хочется, не могу же я позволить Человеку из Веток испортить веселье, – озорно улыбается Тимми.

– Я серьёзно! Ты искал информацию о нём ещё до того, как мы встретились. Почему?

– Ты это слышал? – Тимми смотрит куда-то мне за плечо, сощурив глаза.

– Хорошая попытка, но не пытайся отвертеться от вопроса.

– Ш-ш-ш! – Он прижимает палец к губам.

Задержав дыхание, я на всякий случай запихиваю камень в карман.

– Что? – шиплю я.

– Мне показалось…

Я начинаю орать ещё до того, как Тимми успевает договорить, и разворачиваю его за плечи, чтобы мы оба смотрели в одну сторону. Там, вдалеке, прямо на нас надвигается стая летучих мышей. Не одна-две, даже не три – их сотни, и все с перламутрово-белыми глазами. Я пытаюсь сделать шаг, но толстые побеги амброзии прорастают из-под ковра сухих листьев, пригвождая меня к месту. Тимми бросается мне на помощь.

– Убери их с меня! – кричу я.

Летучие мыши набирают скорость, приближаясь с каждой секундой.

– Скорее! Тимми, пожалуйста! – умоляю я, наклоняясь, чтобы помочь распутать мокрые побеги.

– У меня не выходит, они слишком крепкие, – пыхтит друг.

– ОТОЙДИ! – Я толкаю Тимми на землю, с дороги летучих мышей, которые врезаются в меня прямо на лету, словно мячики с шипами.

Они тянут меня за волосы и рвут одежду, оставляя в ней маленькие прорехи. Злобный смех заполняет каждый уголок леса. Даже Тимми замирает при его звуке. Когда мышам удаётся проделать дырку в моём кармане, камень падает мне под ноги.

Все тут же замирают – даже мыши, – и бросаются к нему в отчаянном броске. Тимми успевает первым. Он накрывает камень своим телом, и по лесу прокатывается леденящий душу вой, унося с собой летучих мышей. Они исчезают в лиловом небе, хлопая крыльями. Я изо всех сил хватаюсь за амброзию, вырывая её из земли, прежде чем помочь Тимми встать.

– Чуть не попались, – с облегчением выдыхаю я. В ушах звенит и жужжит от адреналина.

Когда жужжание не прекращается, я начинаю беспокоиться, не навредили ли мне летучие мыши, но тут Тимми издаёт вопль. Я оборачиваюсь к нему, в ту же секунду чувствуя укол в кожу, словно от маленькой иглы – от тысячи маленьких иголок. По всему телу разливается тупая боль.

Осы!

– Ай! Агрх! У-у-уф!