Глава двадцатая. Открытие
Я приземляюсь возле светящейся ямы. Голубые и белые молнии вспыхивают у меня перед глазами. Я со стоном переворачиваюсь на бок и смотрю на круг из неподвижных лиц. Догадаться, которое из них принадлежит Лане, удаётся только по одежде: сестра выглядит так, словно постарела на сотню лет. Вся её кожа покрыта глубокими морщинами и тёмными бугристыми бородавками, даже в волосах появились проплешины.
– Лана, – зову я, – Лана, ты меня слышишь?
Вокруг её запястий вьются зелёные лозы, как и у всех остальных. Присмотревшись, я замечаю, что на самом деле это тонкие корешки. Вот как Человек из Веток подпитывается от пленников! Я хватаюсь за корни и дёргаю изо всех сил, но они вовсе не старые и совсем не поддаются. И все соединены с деревом, из которого растёт Человек из Веток.
Я впиваюсь в него взглядом. По его деревянному позвоночнику бегают мокрицы и жуки. Теперь, когда у него на две ветви меньше, он становится всё более жадным. Я поднимаюсь на ноги, следя за тем, как Человек из Веток низко приседает, широко распахнув рот и держа на весу трёх жуков, прежде чем впиться в них зубами. Жёлтый сок брызжет у него изо рта, заставляя его облизнуться.
Я чувствую, что меня вот-вот вырвет прямо здесь и сейчас. Когда он оборачивается, из земли выскальзывают корни и тянутся ко мне. Я отползаю на четвереньках, борясь с притяжением, которое увлекает меня обратно.
– Мне так жаль, Лана! – в ужасе выкрикиваю я.
– Не это ищешь? Тогда иди и забери! – доносится до меня голос Тимми, вырывая из пут страха.
Корни ослабляют хватку, когда Человек из Веток поворачивается вправо – туда, где стоит Тимми, сжимая в руке камень. Друг поднимает камень вверх, чтобы его было видно как следует. Ухмылка пропадает с лица Человека из Веток. Его руки ползут по земле, отпихивая грязь и валуны.
– Не позволяй ему заполучить камень, Тимми! – кричу я, бросаясь на монстра. Я карабкаюсь по его кишащей насекомыми спине и тяну руку к ближайшей ветви, когда мощь его рёва потрясает меня до глубины души. Голова Человека из Веток поворачивается ко мне, пригвождая к месту убийственным взглядом. От испуга я падаю на землю.
Боковым зрением вижу, как Тимми на полной скорости несётся ко мне. Человек из Веток втягивает свои руки обратно, и гранит вновь покрывает его, словно странная неизлечимая болезнь, над которой он не властен. Я откатываюсь подальше от обломков, и последнее, что я вижу перед тем, как монстр исчезает, – это слабое дыхание Ланы, чья грудь едва заметно поднимается и опадает.
– Нет! Забери меня вместо неё! Пожалуйста! Я здесь, забери меня! – со слезами на глазах кричу я, пиная и осыпая камень ударами. – Что нам теперь делать?
– Что-нибудь придумаем, но он хотя бы не заполучил камень, – откликается Тимми, показывая мне ладонь. Я выхватываю камень и швыряю его в броню Человека из Веток, поддавшись новому приступу гнева.
– Ого! – восклицает Тимми.
– Что?
– Камень… сделай так ещё раз, по-моему, я что-то видел.
– Сделать что? – не понимаю я.
– Брось камень в гранит!
Я поднимаю камень и кидаю в нижнюю часть ствола.
– Ты ведь тоже это видел, да? – уточняет Тимми.
ebooksa