– Вот, значит, как он это проворачивал… – бормочу я себе под нос.
– Что проворачивал?
– Я про способ, которым Человек из Веток заманивал к себе людей. Он использовал кошку, чтобы пометить очередную жертву, а потом подражал голосу кого-то из близких. Почему бы ещё кому бы то ни было взбрело в голову заходить так глубоко в чащу леса в одиночку?
– Получается, тогда я слышала Человека из Веток? – содрогается Лана от этой мысли.
– Да, а мне казалось, будто я слышал тебя, только это была не ты, а Человек из Веток, который тобой притворялся! Всё это было ловушкой.
Злое лицо монстра всплывает в памяти, заставляя всё тело оцепенеть.
У Ланы дрожат губы. Она снова обнимает меня:
– И когда ты успел так вырасти?
– Говоришь прямо как нэн, – в шутку пихаю сестру я. – Тебе было больно? Там, в логове.
– Я мало об этом помню, только что всё казалось туманным сном. Поначалу я слышала окружающие звуки: шаги других людей поблизости, птичье пение, – но всё ощущалось скорее сном, чем явью. А через какое-то время осталась лишь тишина, будто я медленно падала в тёмное пространство. Сколько я пробыла там? – спрашивает Лана, но я отворачиваюсь, едва взглянув на неё. – Ари, скажи мне. Я выдержу. Сколько прошло времени?
– Один год.
Если Лана и чувствует что-то по этому поводу, она ничего не показывает. Взамен она пристально смотрит на меня своими широко раскрытыми золотыми глазами, и я чувствую себя невероятно счастливым от того, что мы снова вместе.
– Ты был настоящим героем, а? – с гордостью улыбается сестра, отчего у меня внутри разливается тепло. – Только посмотри на всех этих людей, которых ты спас. Обязательно всё мне расскажи, я хочу знать, как ты разгадал, что к чему.
– Я старался не в одиночку, мне много помогали, – говорю я, ища глазами Тимми.
Я замечаю его под деревом. Он разговаривает с сестрой, но, что бы он ни объяснял, Пенни это явно не радует: она то и дело мотает головой, отказываясь верить.
– Позже я всё тебе расскажу, обещаю, но сначала мне нужно поговорить с Тимми.
Я оставляю Лану возле останков Человека из Веток, поднимаю с земли карточки с покемонами и иду к другу, но замираю на полпути, когда Пенни начинает кричать.
– Нет! Это неправда! Это ложь… перестань так говорить! – повторяет она, вцепившись в плечи брата, словно его сдует ветром, если не приковать к земле.
Фигура Пенни заслоняет Тимми, а её хвостик освещает лес, будто вспышка белого солнечного света. Когда она качает головой, он качается из стороны в сторону. Вокруг нас воцаряется напряжённая тишина. За Тимми с сестрой наблюдаю не только я: остальные тоже осторожно подходят ближе, пытаясь понять, что происходит. Когда Пенни оборачивается ко мне, я сразу всё понимаю. Тимми рассказал ей правду. Честную, неприкрытую, ужасную правду.
Завидев, как я иду к ним, Пенни выпускает плечи брата и рукавом вытирает со щёк слёзы вперемешку с грязью и потом. У меня самого на глазах выступает влага, но, к моему удивлению, на лице Тимми расплывается самая дурацкая улыбка.
ebooksa