— Аллен? — едва узнала она того самого юношу, о котором не так давно вспоминала с подругой детства. Убийцу всей семьи… — Ты… мертв?
— С какой стороны посмотреть, Синичка, — усмехнулся он, использовав ее детское, давно забытое прозвище. — С какой стороны посмотреть…
Холодная ладонь опустилась на ее плечо.
— Разговори черных, сестрица, — произнесла Элеонор. — Они многое знают, но молчат. И не верь серебряным. Им тоже все известно, однако они всегда лгут.
— Маргарет! — Совсем настоящие, теплые руки легонько трясли ее за плечи. — Марго!
— А? — Девушка растерянно распахнула глаза. — Эрвин?
Молодой человек выглядел встревоженным.
— Рядом с вами крутилась мертвая тень, — сказал он. — Это опасно, она питается вашей жизненной силой.
— Это моя сестра, — тихо ответила Марго, ощущая, как дрожь пробирает тело. — Она умерла в Бейлстоуне.
— Тогда тем более вам не стоит туда ехать! — Эрвин нахмурился и будто стал выглядеть старше. — Рядом с местом смерти тень всегда сильнее, она может вас погубить!
— Я не боюсь, — уверенно ответила Марго. — Сестра не причинит мне вреда. И давайте не будем об этом, Эрвин. Мне неприятно.
— Как скажете, Марго.
Ее странный спутник снова вернулся на свою половину комнаты и взялся за книгу. Когда Марго поднялась, чтобы причесаться и отправиться ужинать, она разглядела название на обложке. «Ритуальная магия», редкая и опасная. Мало кто ею владел. Теперь Маргарет готова была поспорить, что Эрвин тоже едет преподавать. И, видимо, не самую простую науку.
Когда она вернулась с ужина, комната была пуста. Да, загадка на загадке… И Марго уже понимала: вопросов у нее куда больше, чем ответов.
Глава 4
Весь следующий день Марго бесцельно гуляла по городу. Ей почему-то казалось, что даже солнце в Бейлстоуне должно светить иначе, и сейчас она хотела насытиться соленым морским воздухом, ветерком, ласково дувшим в лицо, шелестом воды. Скоро она лишится всего! Самое забавное, что она может потерять лишь эту свободу — и жизнь. Больше у Маргарет ничего и не было.
Лишь к вечеру она пришла в номер. Эрвин снова читал и время от времени делал пометки в блокноте, будто хотел запечатлеть в памяти самое важное. А может, готовил конспект для студентов? Марго не удивилась бы, будь оно так. Она устроилась на кровати с купленной в городе брошюрой о местных достопримечательностях и листала ее, пока не стемнело. Маргарет почти заставила себя лечь спать, однако за всю ночь она едва ли сомкнула глаза и утром чувствовала себя разбитой.
Есть не хотелось. Вообще подниматься с постели не было никакого желания! Однако Марго и на секунду не усомнилась в принятом ею решении. Ей нужно попасть в Бейлстоун! И сейчас ей казалось, что дело даже не в Элеонор, а в том, что ее будто кто-то вел за руку, убеждая: ее место в академии. И этому зову сложно было противиться. Страх? Конечно, ей было страшно. А кому бы не было на ее месте? Но Маргарет никогда не позволяла страху взять на собой верх: ни в детстве, потеряв обоих родителей. Ни в школе полного дня, где все пытались самоутвердиться за счет слабых девчонок. Ни потом, когда она впервые познакомилась с Алленом Торейном и его верными псами. Если хочешь выжить в этом безжалостном мире, бояться нельзя. Нужно идти вперед, что бы ни стояло на кону.
Поэтому ближе к полудню Марго и Эрвин сдали ключи от номера и направились на городскую пристань, чтобы сесть на паром к академии Бейлстоун.
— Еще не поздно вернуться, — сказал ей Эрвин, когда они замерли на берегу, вглядываясь в синюю гладь. — Бейлстоун справится и без вас.