— В том числе, — кивнул Майер, проходя вдоль книжных полок и выкладывая на стол несколько книг. — Грегор Второй боялся, что пошатнется магический баланс. На самом деле, стоило опасаться другого. Того, что происходит сейчас, когда в аристократических семьях, которые всегда были оплотом Мэ-лора, перестали рождаться одаренные дети.
— Но некоторые из ребят в правом крыле — сильные маги!
— Не настолько, чтобы противостоять внешним врагам, — ответил профессор. — А будут ли их дети вообще магами? Наша задача — чтобы были. И подселение, и симбиоз — не так опасны, как нам кажется. Да, есть те, кто не выдерживает. Да, это очень болезненный процесс, но и здесь собраны не мальчики-ромашки и девочки-розочки. Все эти студенты преступили закон. А вы жалостливы, Марго, и не помните об этом, когда смотрите на них. Но ведь они забрали чужие жизни.
Маргарет вздрогнула. Майер прав, она не думала о преступлениях, совершенных студентами. А они были…
— Вот книги. — Майер подвинул к ней несколько томов. — Думаю, они вам пригодятся. Наши эксперименты вам в любом случае придется увидеть своими глазами. Будьте готовы к этому! И к тому, что кто-то из ваших подопечных может их не пережить. Но если мы остановимся, рано или поздно Мэ-лор останется без защиты магии, и тогда наша страна падет. На этом до встречи, лори Хейзел. Хорошего вечера.
И Майер ушел, а Марго так и осталась сидеть за библиотечным столиком, пытаясь осмыслить все, что сегодня услышала. Безумие! Иначе и не назовешь. Эксперименты над людьми, нарушение самих основ магии, неминуемые жертвы. Почему мэ-лорд вообще позволил это? Хотя, Майер дал ответ: чтобы страна не осталась без защиты магии. И Картер прав: здесь готовят армию. Связки магов, которые смогут превзойти противника за счет краденных сил. А если в таких связках родятся дети? Мужчина-женщина. Здесь все на этом основано. Значит ли это, что ребенок обретет удвоенную силу?
Марго покачала головой, стараясь сбросить наваждение. Ей было не по себе. Да что там? Она была в ужасе! Поэтому подхватила книги, быстро отнесла их в свою комнату и бросилась в парк, чтобы остудить пылающую голову. Внутри все переворачивалось от боли, непонимания, непринятия. А ведь она ничего не может сделать. И если завтра над кем-то из ее студентов проведут очередной смертельный опыт, Марго не сумеет помешать. Как же тяжело…
Хотелось забиться как можно дальше. Маргарет шла и шла. Постепенно смеркалось, но о том, чтобы вернуться на ужин, она даже не думала. И вдруг аллея оборвалась. Марго осмотрелась и поняла, что находится на кладбище, гораздо более старом, чем на правой стороне парка. В центре высился древний склеп: вход в него украшали витые колонны, над ним были высечены склонившиеся ветви ивы, считавшиеся в Мэ-лоре символом быстротечности жизни и грусти. А вокруг было достаточно много могил, и Марго побрела по аллее, вчитываясь в высеченные имена. В основном здесь были старые захоронения, и лишь в самом конце у кладбищенской ограды — новые. Куда больше, чем в правой части, и на них не было написано имен. Кто здесь захоронен? Те, для кого эксперимент в академии стал последним?
Еще несколько шагов — и Марго замерла, очутившись на обрыве. У нее под ногами плескалось море. Оно билось и ревело, вода казалась почти черной, а пенистые гребни взлетали так высоко, что становилось жутко. Девушка поторопилась отойти от края обрыва. Не хватало еще рухнуть вниз! Она медленно пошла обратно и уже добралась до склепа, когда вдруг услышала чужие шаги.
Марго тут же нырнула за склеп. В общем-то, она не делала ничего предосудительного, но сердце почему-то забилось быстрее и возникло желание спрятаться. А тот, кто шел на кладбище в этот вечерний час, тоже двигался очень мягко, почти бесшумно, но шелест гравия под ногами выдавал его.
Маргарет осторожно выглянула из-за здания и не поверила своим глазам. Аллен Торейн собственной персоной! Он-то что здесь забыл? А ее проблемный бывший друг и нынешний студент замер неподалеку от склепа.
— Кис-кис.
Он там что, с ума сошел?
Но действительно безумной себя почувствовала Марго, когда из обители скорби к Аллену подбежал рыжий котенок месяцев четырех-пяти. Он замурлыкал и потерся об ноги парня, а тот опустился на колени и погладил малыша по спинке. Аллен и кот… Глупее истории не придумаешь. Тем временем Торейн достал из кармана формы небольшой сверток, оказавшийся салфеткой, и расстелил перед котенком. Марго не видела, чем именно побаловал Ал своего питомца, однако ел рыжий малыш быстро. Уйти бы… Вмешиваться в эту идиллию не хотелось. Марго чуть шевельнулась, и гравий сыграл с ней ту же злую шутку, что и с Алленом — гравий зашелестел у нее под ногой. Торейн тут же одним движением подскочил и бросился к ней, едва не припечатав заклинанием.
— Ты? — остановился он в последний момент.
— Я, — ответила Марго. — Прости, не хотела мешать. Просто случайно забрела на кладбище.
Аллен хмурился и смотрел на нее, как на врага. Кот, подняв хвост трубой, тут же скрылся в склепе.
— Не думала, что у тебя тут питомец, — смущенно проговорила Марго, чувствуя себя здесь и сейчас окончательно лишней. — Откуда он взялся?
— Сбежал из лаборатории, — с колкой усмешкой ответил Торейн. — Здесь проводят эксперименты не только над людьми, но этот кот умудрился выскользнуть. Если расскажешь кому-то, его вернут на место и замучают.
— Не расскажу.