Королевство изгнанных

– Я попрошу Коста организовать для нас поездку.

– Подожди… – голос Лины затих вслед за возбужденным криком Калема. Она ударила кулаком по дубовой каминной полке, доска задрожала от силы удара, и мы повернулись, чтобы взглянуть на нее. – Я. Не. Возьму. Тебя. С. Собой. – Свечение от вишневого дерева вырвалось из символа на ее руке и потянулось корнями к кончикам пальцев.

Без труда скользнув в тень, я снова появился позади нее. Обхватил пальцами запястье Лины и слегка надавил, приблизив губы к ее уху. Дурманящая смесь ванили и сирени заполнила мой нос.

– Советую дважды подумать, прежде чем сделать то, о чем потом пожалеешь.

Мурашки пробежали по шее девушки, и она замерла рядом со мной. Ее пульс судорожно бился под моими пальцами. Такое нежное создание, и все же в ее позе угадывалась сила. Та несгибаемость и твердость духа, которые рождаются, когда преодолеваешь ужасные трудности и каким-то немыслимым образом выходишь из этого мрака живым.

– У меня есть еще одна… просьба.

– Да? – я отпустил ее, но не сдвинулся с места. Ее глаза метнулись к моей шее и задержались на воротнике туники. Неужели она хотела задушить меня? Отомстить за то, что я с ней сделал? В ее взгляде читалась напряженная борьба, суть которой у меня не получалось определить. Словно она размышляла, но ей недоставало смелости на что-то решиться.

Наконец, она покачала головой.

– Просто не обращай внимания.

Не успел я копнуть глубже, как по пустым залам раздался грохот двойных дверей, ударившихся о каменную кладку. Клубящаяся тьма пронеслась по комнате, и прямо перед нами возникли Емелия и Озиас. Лина отскочила на несколько сантиметров назад, врезавшись в меня, а затем снова попятилась в сторону.

Задыхаясь, Эмелия заговорила первой.

– Извините за задержку – он ушел дальше, чем мы предполагали.

– Все в порядке, Эмелия. Пожалуйста, возвращайся на свой пост.

Она погрузилась в поток теней, вернувшись к своему укрытию в высоких деревьях Китского леса. Эмелия останется там до тех пор, когда ее сменят другие дозорные. Члены Круора могли без особых усилий найти путь к нашему скрытому, окутанному магией дому, но велика вероятность того, что незваным гостям удастся пробраться через проклятый лес и найти нас. Врагов у нас было предостаточно.

Выпрямившись, Озиас сжал кулаки размером с молот по бокам.

– Это она?

– Полегче, здоровяк. – Калем приблизился и положил руку ему на плечо. – Нок уже все уладил.

Взгляд темно-карих глаз перескочил с Лины на меня, и напряженные складки на лбу Озиаса разгладились. Расслабив руки, он провел ими по своей пропитанной потом рабочей тунике.

– Эмелия ввела меня в курс дела. Я должен был находиться здесь, но новобранцы…

– Я понимаю. – Мы воспитывали и тренировали только тех, без кого бы не смогли жить дальше. Умерших близких. Лучших друзей. Не все из них до трансформации были преступниками, и это означало, что нашу деятельность – и способы, которые мы при этом использовали, – многие понимали с большим трудом, а некоторые не разделяли. – Дай им время. А пока познакомься с Линой. Она будет поставлять нам волшебных тварей.