Королевство изгнанных

Калем встал и начал медленно приближаться к Лине. Его замечание вернуло меня к действительности, и я напрягся. Всегда лучше держаться на расстоянии.

– Ты уверен, что тебе это нужно? – она сделала паузу, и в пространстве над ее книгой вспыхнул новый образ. Маленькое, похожее на джинна существо с тонким хвостом и озорными глазами засверкало на фоне темной ночи. Не больше кружки, и все же дьявольская ухмылка красноречиво говорила о силе.

Как и плавающий текст, окружавший мираж.

Возможность исполнять одно желание каждые полгода. Никаких ограничений до тех пор, пока это оплачивается.

Никаких ограничений. Текст пульсировал предвкушением. Вот это тварь. Та самая, которую жаждали пьяные мужчины, когда их эль и богатство иссякали. Ответ на мое проклятие. Я смирился с жизнью, полной отчужденности и отстраненности. Но всегда был шанс, что я могу оступиться. Все, что требовалось – это проблеск желания. Проявление слишком искренней привязанности. Если кто-то ответит взаимностью, он умрет. Болезненно. Я бы и дальше строил вокруг себя непробиваемые стены, если бы это обеспечило безопасность тому, кто мне дорог. Прекрасно. Но если бы существовала возможность изменить это, не допустить случайного убийства другого любимого человека по моей вине…

– Расскажи мне об этом звере.

Лина повернулась, оторвав взгляд от ухмылки Калема, и стала рассматривать плавающий текст. Ее правый глаз дернулся.

– Тебе не нужна Гисс. Плата за желания не стоит цены за их получение. К тому же эта тварь класса «С». Не соответствует условиям нашего соглашения.

– Могу ли я пожелать большего успеха у женщин? – кокетливая улыбка Калема смягчила внезапную напряженность в позе Лины. – Или, может, просто успеха с тобой?

Лина закатила глаза.

– В качестве оплаты Гисс, вероятно, попросит твой член на серебряном блюде. Ты готов с ним расстаться?

Лицо Калема стало мертвенно-бледным.

– Нет.

– Похоже, ты лучше всех знаешь плюсы и минусы каждого зверя, – Кост заговорил с Линой, стараясь не встречаться с ней взглядом.

Вместо этого он пристально изучал меня, с беспокойством и разочарованием, превращая травинки в зеленую мякоть, перетирая их между указательным и большим пальцами.

– Согласен, – Озиас потянулся, вскинув руки к небу. – Я оставляю это тебе, Лина. Я не очень люблю читать. А предпочел бы увидеть зверя лично и судить.

– О, мне нравится эта идея. Как тебе, Лина? – Калем подпрыгнул на цыпочках.

Она снова дотронулась средним пальцем до кулона, и книга исчезла. Призрачный образ Гисс опалил ночной воздух. До сих пор я мог увидеть хитрую ухмылку твари и то, как ее глаза пылали магией, которую мне еще предстояло испытать.

Лина склонила голову набок.

– Что вы имеете в виду? Сейчас здесь нет никаких тварей, – она указала на щебечущий лес и широкий луг.