На деле всё оказалось не так уж страшно. Во-первых, подземелья оказались не такими уж тёмными, а были снабжены газовыми светильниками, тусклыми и слабыми, но вполне исправными. Во-вторых, к светильникам были припаяны пронумерованные металлические стрелки-указатели, ведущие к выходу. То и дело встречавшиеся двери вели в подсобные помещения для хранения различного садового и ремонтного инвентаря, а не в темницы и пыточные для нерадивых студентов. В-третьих, никаких обглоданных крысиных тел и старых скелетов нигде не валялось, более того – несколько допотопных простеньких крысоловок, которыми грезил мальёк Аеш, оказались пустыми, даже приманка съедена не была – к его величайшему сожалению.
А вот несколько протечек имело место, как и не самый приятный запах – не канализационный, конечно, для чего-то же всё-таки нужны артефакты, но затхлый, тяжёлый. Вместе с нами в обход подвалов отправились ещё несколько слуг, вся тяжелая работа по ликвидации этих самых протечек легла на их трудовые плечи. По правде сказать, моё присутствие было чисто номинальным – колледжа два, директора два, а подвалы общие, может быть, даже указ какой-нибудь имелся о необходимости присутствия обоих представителей администрации при осмотре... не знаю. Я шла, думала о крысах размером с собаку, узниках и прочих глупостях, а ещё о том, что около часа назад я первый раз в жизни призналась в любви. И... и что?
А и ничего. Земля не разверзлась, гром с небес не грянул, огненные лилии не закружились хороводом, ответное признание не последовало. Эймери ушёл, камешки оникса лежат в моём кармане беспомощной горкой, я занимаюсь какой-то ерундой, и ничего-то в моей жизни не складывается...
- Хортенс!
Я уныло посмотрела на директора – в этот самый момент мы были с ним вдвоём, троица слуг обрабатывали увечную трубу. Директор смотрел на меня, его обычно тусклые глаза буквально сверкали в полумраке, а реденькие волосы, казалось, встали дыбом. Если бы я владела иллюзиями, как Дикьен, сотни крыс сейчас бы носились по подземельям...
- Хортенс, там она! Она! Она!!! Смотрите! Смотрите же!!!
...но поскольку иллюзиями я не владела, крыса явно была самая настоящая. Подавив неуместное оханье, я принялась вглядываться в темноту и действительно обнаружила некрупную бурую крысу, прижавшуюся к стене.
Бедолага...
Впрочем, жалеть, похоже, приходилось не только крысу, но и директора. Он вцепился в меня, как ребёнок в мать на Карнавале Первой Ночи, и заверещал тонким пронзительным голоском:
- Хортенс, убей ей, срочно!
Стальная Космея...
- Как? - спросила я, тщетно пытаясь высвободиться. - Как вы себе это представляете?! Голыми руками?! Отпустите меня, пожалуйста, вы мне руку сломаете!
- Ты же с огненным даром! Сожги эту тварь!!!
- Не буду я никого жечь! - я постаралась взять себя в руки. – Принесите крысоловку, попробуем её поймать, если уж это такая трагедия...
Даже не хочу вспоминать последующие полчаса. Как наконец-то мальёк Аеш ушёл за крысоловкой – меня он отправить за ней категорически отказался, как я загоняла несчастного зверька в цель, создавая огненный коридор, а потом, мысленно тоже повизгивая от страха и жалости – шерсть крысюк себе всё-таки слегка подпалил – захлопывала дверцу клетки.
- Убейте же её! Скажите её кому-нибудь убить! - директор отошёл от нас с клеткой метра на два, а я опять подумала о Делайн. Если бы она была здесь...
- Не переживайте, - мрачно сказала я. – Здесь эта крыса больше не появится. Отдам знакомому. У него как раз кошка завелась.
- О, да! - просиял директор и сделал ещё шаг в противоположном от меня направлении. Видимо, на всякий случай. – Кошка! Напомните мне потом, я выпишу вам премию. И кошке заодно тоже!
***
Дальнейший день решительно не задался.
ebooksa