…он мне не понравился.
Хотя не было ничего, что могло бы в нём не нравиться: красивый, уверенный, смешливый, впрочем, с тем специфическим чувством юмора, когда человек признаёт только собственные шутки и первый же над ними хохочет. Наверное, у них с Аннет будет прекрасная пара, верный и дружный союз, основанный, прежде всего, на понимании того, что если будет допущена какая-нибудь оплошность, любящая половина немедленно откусит тебе голову.
Я бы на месте Виритана не стала бы изменять такой, как Аннет. Но и на месте Аннет не рискнула бы спорить с Виританом. Судя по всему, он не особо интеллектуален. неуступчив, не склонен к компромиссам, а «эмпатию» считает то ли породой собак, то ли древнеайванским женским именем. Кроме всего прочего, он бросил на меня такой масляный недвусмысленный взгляд, что мне немедленно захотелось прикрыться, а лучше – вымыться. Столкнулись мы при входе в ресторан – я замешкалась, пытаясь настроиться на долгий вечер в компании совершенно чужих мне по духу людей, а родители уже прошли внутрь. Соврать, что кружится голова, я не решилась – отец постоянно подозрительно приглядывался ко мне, видимо, отыскивая недвусмысленные признаки грехопадения, поэтому я якобы уронила кольцо в газон – и принялась интенсивно его искать. А когда поднялась, столкнулась с женихом Аннет нос к носу – точнее, мой нос почти упёрся в его грудь, всё-таки Виритан был очень, очень высок.
И вроде бы ничего такого, но я тут же отступила, так быстро, что чуть не подвернула лодыжку. Поймала на себе тот самый взгляд – и быстро прошла внутрь здания ресторана.
Но ведь Аннет и хотела выйти замуж за кого-то такого! Богатого, знатного, внушающего трепет… Я улыбнулась отцу, невольно бросившему взгляд на мой живот. Стальная Космея не приведи отравиться, он же с ума сойдёт, если меня хоть раз стошнит. Наконец, уселись за праздничный стол – к счастью, с Виританом нас разделяла его переливающаяся всеми цветами радуги и всеми камнями айванских недр мать. Я приготовилась к мучительному долгому ужину с разговорами, попутно обдумывая, как, когда и под каким предлогом вывести из зала Аннет – если Дикьен не струхнул и не передумал, он уже должен быть на месте. Пусть себе поговорят, если уж в КИЛ или КБД Дик не придумал, как организовать эту встречу, а жених за стенкой, раза в два тяжелее тощего воздыхателя благодаря мышечной массе, его не смущает.
- Жених Хортенс – племянник самого Верховного Сенатора! – щебетала сидящая напротив Аннет, обращаясь к будущей свекрови. – Надеюсь, мы будем дружить семьями!
Я подумала, что, будучи потенциальной женой мальёка Гийома, в качестве подруги я являюсь весомым показателем статуса, как какая-то редкая и ценная вещь.
- О, да, - глубокомысленно заметила малье Стайс. – Мой муж хоть и не входит в Сенат, но на короткой ноге с уважаемым Корбом. Несомненно, правильно выбирать круг общения – это очень важно, очень… Мой сын продолжит дело отца…
Она так и говорила без конца – «мой сын», «мой муж», словно не помнила имён своих самых близких людей. Круг общения… Да, Эймери не будет – не думать об этом, не думать! – но Леа, Ноэль, Лажен, а может быть, и Делайн, если она найдётся – они же останутся. Смогу ли продолжать с ними общаться после замужества, или Армаль сочтёт это неприличным и будет всячески препятствовать нашей дружбе? Да и что это будет за дружба – невестка нетерпимого сенатора и незаконные скверные?!
Скверные. Безродные. Обычные. Мой круг общения. Люди, которые мне нравятся, с которыми мне хорошо…
Малье Стайс отправилась, как она выразилась, «пропесочить шеф-повара», и Виритан тут же незаметно придвинулся ближе. Я заёрзала, убеждая себя в подступающей паранойе, и в этот момент Аннет тоже выбралась из-за стола. На мой взгляд, для осуществления коварного плана, простого, как медная монетка, было ещё слишком рано, но сидеть рядом с чужим женихом, ржущим как конь и то и дело задевающим меня плечом, было совершенно невыносимо, и я решилась. Двинулась следом за Аннет, и как только очередная колонна цвета топлёного молока скрыла нас от сидящих за столом, решительно ухватила её под локоть:
- Идём, есть важный разговор.
- Какой ещё разговор?! – нахмурилась подруга, пытаясь остановиться самой и остановить меня. Дать ей задуматься хотя бы на секунду было нельзя, и я выпалила первое, что пришло в голову:
- Неделю назад я ночевала в доме мужчины… и это не Армаль Гийом.
- Чего-о-о?! – поражённая Аннет снова попыталась прервать наше движение, и я подлила масла в огонь:
- Я призналась ему в любви, а он развернулся и ушёл.
- Хо-о-орти! – шёпотом возопила Аннет, но мы уже почти пришли – небольшая крытая и застеклённая веранда, ключ от которой передала мне служанка, с которой я легко и быстро час назад договорилась за небольшую мзду "помочь несчастным влюблённым". Веранда открывалась для гостей с мая, а сейчас столы и стулья были накрыты чехлами, свечи не горели, и там можно было поговорить безо всяких свидетелей. Дик должен был быть где-то тут… Небесный крот, надеюсь, я не совершаю огромную ошибку, надеюсь, Аннет меня не убьёт.
Последнее обезоруживающее откровение, после которого Аннет впадёт в ступор ещё на несколько мгновений и безропотно позволит завести себя хоть в нору Небесного крота:
- Он незаконнорождённый, бедный, смертельно больной и потрясающе целуется.
ebooksa