– Прости. Кажется я напугал тебя. – В его голосе вновь проскользнула грусть, на этот раз смешанная с усталостью.
Я обернулась, но Граг снова сидел спиной ко мне, не подавая никаких признаков жизни. Если бы его светлые волосы не трепетали от легкого ветра, то ничто бы не отличало его от статуи.
Какой же он странный. Такой одинокий и словно всеми забытый. Я даже не знаю почему так думаю о нем. Видно что-то в его взгляде и голосе склоняет к этому. Он словно не принадлежит этому месту. А еще у меня появилось странное ощущение будто я его уже где-то видела. Но чем больше думаю об этом, тем призрачнее оно кажется.
Быстро отдалившись от своего нового знакомого, я обошла здание и медленно двинулась по потрескавшейся дорожке, ведущей в запущенный сад. Большинство деревьев засохли и теперь их скрученные, безжизненные ветки медленно дрожали на ветру. Клумбы разрушены и цветы уже давно вышли за их пределы, слившись с кустарниками и сорняками. Почти все уцелевшие деревья обвивал плющ, некоторые из них почти полностью скрыв под собой.
С трудом идя по заросшей травой тропинке, я внимательно осматривала сад, надеясь отыскать скамейку. Сейчас мне хочется сесть и собраться с мыслями, ведь голова идет кругом от всего происходящего. Мне даже как-то не верится, что все это взаправду происходит со мной. Еще вчера я присутствовала на балу, в честь нашей с Карлаусом помолвки, а сейчас брожу по запустелому месту, в котором кажется никого кроме меня и нет. Если не считать Грага и жутких теней, таящихся в доме.
Найти скамейку мне так и не удалось, но зато я приглядела довольно большой, гладкий камень, на который и присела. Подол платья окончательно испачкан, туфли испорчены, а ноги просто горят от боли. Я бы уже давно разулась и зашвырнула эту ужасную обувь куда подальше, но ходить по этому месту босиком довольно проблематично.
Упершись руками о камень, я чуть откинулась назад, подставив лицо теплым солнечным лучам. В голове снова возникает один и тот же вопрос – действительно ли Люциус лорд Тьмы, за которого себя и выдает? Такое звание просто так не получить. Обычно прислужником Тьмы дорого обходится использование ее силы и каждый раз обращаясь к ней, они отдают частичку себя, частичку своей души или жизненной силы. Но вот лорд Тьмы – это совсем другой уровень. Этот человек в состоянии укротить ее, подчинить себе, использовать в своих целях, безгранично черпать ее силу… Вот только Люциус так молод… но если вспомнить, то лорд Тьмы, которого тридцать два года назад одолел Марлаус Лучезар, по рассказам выглядел не старше тридцати. А вот сколько ему на самом деле лет, неизвестно никому. Тот, кто укротил буйную, непостоянную магию Тьмы, получает дополнительные возможности в виде долгой жизни и молодости.
Вот только Лучезар одолел Люмиуса Мэргвейна, иначе просто быть не может. После этого продвижение войска лорда Тьмы остановилось, его приспешники были разбиты, жрецы пойманы, темная магия почти полностью исчезла, как и кровожадная нежить с прочими монстрами… Но ведь возможно, что он как-то сумел выжить и все это время восстанавливал свои силы, чтобы закончить начатое.
Размышляя над этим, я грелась на солнышке, старательно борясь со страхом. Просто кто бы меня не похитил, я в любом случае нахожусь в опасности. К тому же даже Люмиус предупреждал меня об этом. Но чтобы не впадать в панику, я убеждала себя, что меня скоро спасут и ничего плохого со мной не случится. Правда это стало сложнее делать, когда проснулся голод. Я ведь все-таки со вчерашнего дня ничего не ела.
И тут встал новый вопрос – где достать еды? Об этом Люмиус ничего не говорил, но я сомневаюсь, что меня будут морить голодом. Все-таки я нужна живой. Вернуться в свои покои и ждать когда обо мне вспомнят или… Я с новым интересом осмотрела сад на наличие чего-то съестного. Деревья, возле которых я примостилась, были или скрыты плющом, или представляли собой сухие декорации, но ведь где-то что-то должно было сохраниться или вырасти новое. Все-таки, как подсказывают мои знания, почти все деревья здесь фруктовые, а значит можно что-то да найти.
Выпрямившись, я медленно направилась вглубь сада, стараясь не обращать внимание на ноющую боль в ступнях. Я бы уже давно не выдержала и сняла бы эти ужасные туфли, но чем глубже я удаляюсь в разросшиеся заросли кустарников и деревьев, тем больше дорожку оплетают колючки и сорняки. И хоть никакой живности в этом месте я до сих пор не видела, даже насекомых ни разу не заметила, но изредка в траве что-то да шевелилось, так что у меня нет никакого желания рисковать.
Довольно быстро мои поиски увенчались успехом и я нашла несколько скрюченных под тяжестью плодов яблонь и груш. Фрукты явно еще не доспели, но ничего лучше мне похоже не найти. Вишни стоят уже без ягод, сливы почти все сгнили, а плоды персиков покрыты маленькими, темными пятнами.
Яблоки выглядели поспелее, хоть и были довольно маленькими и насыщенно-зелеными, так что я подошла к одной из яблонь, но рвать фрукты не спешила. Все же их странный цвет настораживает. Я и зеленые сорта яблок видела и недоспелые видела, но ни разу не встречала такого странного, слишком яркого оттенка. Они словно не настоящие, а нарисованные.
Неуверенно сорвав одно яблоко, я с подозрением его осмотрела, пытаясь понять, что с ним не так. Гладкое, твердое и очень ароматное… Но цвет. Он меня и настораживает.
Запах так и манит откусить, попробовать фрукт на вкус, но находясь в таком странном, мрачном месте, я все же боюсь пробовать то, что пробуждает во мне опасения. Все-таки не так уж я и голодна, могу и потерпеть. Может кое-кто не забудет, что я нуждаюсь в еде.
Я кинула яблоко на землю… Точнее я хотела кинуть его на землю, но почему-то не смогла этого сделать. Пальцы, сжимавшие фрукт, так и не разжались, а наоборот, сжали его сильнее. Пряный яблочный запах усилился, еще больше разжигая голод и опьяняя сладостью. Я даже ощутила вкус сочного, спелого яблока… На которое уж никак не было похоже то, которое я держу.
Что-то не так. Надо выкинуть его. Вот только как я ни стараюсь разжать пальцы, они все сильнее сжимают фрукт. Кажется, что еще чуть-чуть и я раздавлю его, сожму так сильное, что из него потечет сок, но яблоко настолько твердое, что даже мои ногти не оставляют на нем следов.
Но по-настоящему я испугалась, когда тело перестало меня слушаться и рука начала медленно подниматься выше, поднося фрукт к моим губам.
– Я бы не советовал этого делать, – раздался рядом со мной соблазнительный мужской голос, напугав так сильно, что я вздрогнула и уронила яблоко на землю.
Глава 6