В лесу тишина стала еще гуще, еще более давящей. Даже топот копыт и хруст веток звучали как-то приглушенно. За час пути им на глаза не попалось ни одно живое создание, лес казался абсолютно пустым. Но вот тьмы становилось все больше. Она словно обволакивало каждое дерево, стелилась по земле, клубилась в воздухе.
Пробираться становилось все сложнее. Деревья росли все кучнее и между ними прорастали колючие кустарники, так что вскоре стало ясно, что лошадям не пробраться дальше.
– Источник темной силы совсем близко, – произнес Симиус. – Нам осталось еще немного. Следует подготовиться.
– Дальше стоит идти на своих двух, – крикнул лорд Трайн и ловко спрыгнул с седла. – Оставим лошадей здесь. Будьте наготове, если увидите или услышите что-то подозрительное, то сразу же сообщайте об этом. Придерживаемся изначального плана.
Предприимчивость этого мужчины вновь разозлила Карлауса.
«Как он только смеет отдавать приказы не посоветовавшись со мной! Такое ощущение, будто лидер он… Хотя уже каждый воин так думает. И мне совершенно нечего противопоставить ему, мне не хватает ни опыта, ни решительности»
Раздраженно выдохнув, принц слез с лошади и направился вслед за генералом. За наследником направилось трое архимагов, остальные шли позади воинов, укрепив защиту. Теперь чары мелькали вокруг них еле различимым, голубоватым светом.
Достав меч, Трайн разрубал густые переплетения ветвей, ведя всех за собой, про присутствие наследника Соулрина он словно и не вспоминал.
Карлаус же мрачно следовал за ним, чувствуя, что когда начнется сражение, идущей перед ним мужчина не позволит ему что-либо предпринять самостоятельно.
«Как же он раздражает! Он наверное до сих пор думает, что я и с мечом обращаться не умею. Стоит замешкаться и он заберет всю славу себе. А может его все же пугает не моя неопытность, а недоверие к моему отцу? Мне кажется, мало кто поверил, что он и правда не имел ни дел с тем чернокнижником. Тогда и правда казалось, что он знаком с ним… И если это так, то это объясняет его странное поведение. Он что-то скрывает и теперь боится, что правда выплывет наружу. Но тогда у меня всего лишь одна догадка насчет него и того мага. Но боюсь, что если это окажется правдой, наша семья будет опозорена»
– Карлаус, – прозвучал мягкий, пленительный женский голос, заставив его на мгновение остановиться. Что-то знакомое было в этом голосе, но вспомнить кому он принадлежит у него не получалось.
Оглядевшись, принц мельком увидел чью-то хрупкую фигуру, быстро проскользнувшую между деревьев.
– Ваше высочество, что-то не так? – спросил идущий за ним архимаг, проследив за взглядом принца.
Карлаус промолчал, продолжая смотреть на дерево, за которым скрылась девушка, в надежде вновь увидеть ее.
– Ваше высочество? – Лорд Трайн шагнул к принцу, не сводя глаз с его лица. До этого момента он выглядел сосредоточенно и напряженно, сейчас же как-то рассеяно и даже сонно. – Вы что-то у…
Не обращая ни на кого внимания, Карлаус резко шагнул вперед, побежав к вновь мелькнувшей между деревьями фигуре.
– Ваше высочество! – Лорд Трайн бросился следом за ним, но его неожиданно с силой ударила по лицу тяжелая ветвь дуба, чуть не повалив мужчину на землю. – Не стойте столбом! Верните принца! Его очаровали.
Несколько воинов, под предводительством Симиуса, бросилось за скрывшимся в густой листве наследником, в то время как другие архимаги сосредоточенно что-то нашептывали.
– Поздно, – произнес Кривир, архимаг Кравирина, – его забрали.
– Да что б вас! – Чуть ли не рыча от злости, генерал с силой ударил кулаком по широкому стволу дуба. – Какой толк от восьми архимагов, когда они даже не замечают чужое, магическое воздействие.