— Пржевальский, слышим вас хорошо. На место прибыли?
— На место прибыл, помощь нужна, без снегоходов быстро не добраться. Если пешком идти с такими снегопадами следов совсем не найдём.
— Вас понял. Транспорт организуем. Там пограничники у вас поблизости, уверен, поделятся.
— Благодарю. Ждём. Конец связи, — довольный Суханов отложил рацию, — теперь, Ваня, мы с тобой поедем как белые люди на тройке с бубенцами, а то пришлось бы пешком тащиться, а это удовольствие на любителя.
Лес медленно погружался в сумерки. Солнце скрылось за вершинами деревьев. Похолодало. Они затопили баню. Сизый дым стелился по заснеженной крыше. Отходив друг друга размоченным берёзовым веником, они сидели в парилке и молчали. Каждый думал о своём. Охотник, что зря, наверное, вообще сообщил о случившемся с ним в лесу, а биолог, что опять предстоит гоняться за призраками вместо того, чтобы сидеть на кафедре и дописывать книгу.
Холодные, ещё сонные лучи утреннего солнца осторожно тронули седые верхушки пихт. Зевая, мужчины вышли на крыльцо и принялись обтираться снегом. Обжигающий холод бодрил и заставлял кровь бежать быстрее.
Послышался рёв мотора. Испустив клубы серого дыма, на опушку выехал тяжёлый военный грузовик. Отчётливо запахло дизелем. Двое солдат выпрыгнули из кабины и суетливо выгрузили три мощных армейских снегохода с несколькими канистрами топлива.
— А почему их три? — спросил охотник, разглядывая почти новые снегоходы с военными звёздами на зелёных бортах.
— К вечеру приедет ещё один специалист, он был пока занят на другом, — он помялся, подбирая слово, — мероприятии.
Суханов поблагодарил солдат, и они уехали, оставив за собой в воздухе густой туман из солярки.
— Катался на таких?
— На таких нет, но вообще доводилось. Народ у нас есть богатый, охоту любит, и иногда берут меня проводником.
— Ну, эти-то помощнее ваших будут, — биолог довольно похлопал по металлическому боку одной из машин.
Оседлав машины, они сделали тестовый заезд в несколько километров. Нужно было выработать привычку к многочасовому переходу. Двигатель показал себя хорошо, и только слегка нагрелся.
— Смотри, совсем не потратили, — довольный Суханов щёлкнул по датчику расхода топлива пальцем.
Они развернулись и назад ехали молча. Уже возле дома дорогу им преградили широкие следы гусениц.
— Приехал, значит, — крикнул биолог и нажал на газ.
У дома действительно стоял вездеход. Размером и видом он больше напоминал БМП, и был её искусно переобутой в гусеницы копией. Рядом в чёрном комплекте зимней военной формы стоял высокий человек. Он был подтянут, гладко выбрит и улыбчив.
— Привет учёным, — поздоровался он с Сухановым и похлопал его по плечу, было видно, что они давно знакомы. — И вам, отважным покорителям севера, — сказал он, протягивая руку охотнику.
— Иван — приветливо ответил охотник.
ebooksa