Чёрный снег

— Надо разбить здесь лагерь, сделать измерения, установить фото-ловушку и взять пробы грунта, — решительно заявил биолог.

Спилив несколько лиственниц, они расчистили место и соорудили из густых ветвей подобие навеса. Пока студенты были заняты розжигом костра и укреплением навеса, остальные отправились изучать арку. Охотник взял маленькую сапёрную лопатку и принялся счищать слой снега в центре. Артём извлёк из рюкзака датчики и, расставив их под деревьями, вывел показатели на планшет. Суханов соскабливал маленьким ножичком пробы с коры и убирал в компактные пластиковые контейнеры.

— Дошёл до грунта, — сообщил Иван, с хрустом разгибаясь.

— Давай подменю, как раз с датчиками закончил, — отозвался Артём и спрыгнул во внушительных размеров яму.

Он схватил лопату и вгрызся в мёрзлую землю. Через несколько минут он крикнул:

— Смотри, тут что-то есть, — он провёл по разрытой земле пальцами и поднял череп. Из пустых глазниц выпали комья грязи. — Глянь-ка, чей это? — он кинул череп охотнику в руки.

— Голова вытянутая, похож на собачий, только крупнее, жаль, челюсти нет, по зубам понять даже проще, но скорее всего волк, — ответил охотник и бережно положил череп на землю.

— Тут их много, чёрт, крошатся под лопатой. Словно братская могила, — сказал Артём и сплюнул, — вряд ли они сами сюда приходили умирать, к тому же здесь только черепа, других костей нет.

Он продолжил копать, и снова его голос разнёсся по глухому лесу:

— Нашёл ещё какую-то штуку! — крикнул Артём из ямы, подзывая остальных, — тяжёлое, судя по звуку металл! — он постучал острием лопатки по шарообразному объекту, — надо подкопать и поддеть, но одному не вытащить.

Суханов скинул в яму трос. Артём осторожно обвязал им находку, и они, используя лопату как рычаг, выдернули её на поверхность. Тусклый металл мягко светился синевато-зелёным цветом, окрашивая всё вокруг в зловещие полутона. Снег под ним с шипением таял, растекаясь в стороны бесформенными грязными лужами. Объект имел форму эллипса. Края окислились и потеряли форму, но было видно, что он пролежал в земле долгие годы. Артём снял с пояса нож и провёл по металлической корке. Та осыпалась ржавыми хлопьями, обнажая причудливый орнамент. Объёмные, геометрически неправильные фигуры перемежались с закрученными в тонкие спирали силуэтами людей и животных.

— Эх, не унесём, больно здоровый, но и бросать жалко, — Артём с сожалением покачал головой, — надо пока в палатку его откатить, там можно несколько полевых анализов в спокойной обстановке сделать.

Эллипсоид смотрелся в палатке чужим инородным телом. Артём склонился над ним с дозиметром.

— Радиации нет, — наконец сообщил он замершему у входа Суханову.

— Ну что, зову остальных, явим общественности сие чудо природы? — спросил биолог.

— Погоди, сейчас ещё просветим его, сделаем, так сказать, УЗИ нашей дыне.

Он порылся в рюкзаке и достал агрегат, больше всего напоминавший кустарно собранный калькулятор с проводами.

— Моё творчество — похвалился Артём.

Прибор загудел. Артём уставился в данные на планшете. Недовольно выругался, сбросил показания и вновь начал измерения.

— Похоже, что внутри жидкость, — задумчиво произнёс он, когда показания на планшете повторились.