* * *
- Хотя стреги и служили спокон веку природе, они лучше иных магов справляются с неживой материей. И когда понадобилось построить гробницу для первого короля Селенду, они создали лучших стражей.
- Откуда ты это знаешь, куколка? - задал один из разбойников вопрос, который давно уже занимал Дженевру. Сама она раскрывать рот не собиралась.
Джованна обернулась и глянула через плечо, одарив своих спутников плотоядной улыбкой.
- От доктора Брации, хранителя древностей, конечно. А он — от стреги, настоящей стреги, которую держали в казематах герцогского дворца.
- Не заливай, - фыркнул второй разбойник. - Когда это ты ухитрилась завести дружбу с такой важной птицей?
Новый взгляд Джованны был полон презрения.
- Полтора года назад он увидел меня на карнавале у моста Духов. Я изображала сильфу, и он был, конечно, сражен. А моя мать была сражена кошелем золота. Девственность стоит дорого. И он любит, как многие мужчины, чесать языком в постели.
О, Незримый Мир! Так ди Талонэ не был первым мужчиной Джованны? И мать продала ее невинность мужчине… сколько Брацци лет? Уж точно больше шестидесяти! Дженевра сжала кулаки, но Джованна глянула так, что сразу стало ясно: она в сочувствии не нуждается.
- И что сокровища? - спросил один из разбойников, кажется, вполне удовлетворенный словами о Брацци.
- А что сокровища? - удивилась Джованна. - Их там много, и мы должны забрать их.
- Как?- тихо спросила Дженевра.
- Увидишь, - ухмыльнулась Джованна. - Увидишь, сестренка.
И они спустились еще ниже.
Воздух стал суше, почти пропал запах сырости и плесени. И кладка стен изменилась. Теперь они были сложены из округлых темно-серых камней с красноватым отливом. Под ногами и на потолке были плиты, украшенные едва различимой резьбой. От нее веяло чем-то зловещим, жутковатым, опасным, и это ощущение усиливалось из-за того, что невозможно было ясно разглядеть узор или рисунок.
- Мы почти на месте, - объявила Джованна. - Отдохнем и пойдем дальше завтра. И будьте начеку.
Дженевра уже привычно отвернулась к стене и отрешилась ото всего, сочиняя сказку. В фантазиях, выдуманных, чужих горестях удавалось скрываться от своих собственных.
Принц Селенду влюбил в себя стрегу, но она наскучила ему так же быстро, как и обычные женщины. И он оставил ее, найдя себе новую любовницу. Но нельзя так просто бросить стрегу, нельзя обидеть ее и не получить заслуженное наказание. И разгневанная колдунья превратила принца в ворона, самую ненавистную птицу в этих краях. И сказала: «Летать тебе на черных крыльях, пока черное твое сердце не познает искренность».
- Вставай, - Джованна с удовольствием пнула сестру в бок. - Нам идти пора.
В подземелье, в темноте, дни и ночи смешались. Здесь исчезло время, и Дженевра не знала, сколько прошло времени. День, неделя, год? Сами слова эти утратили смысл. Она знала только, что ужасно устала, а все прочее едва ли имело значение. Грязное платье, тяжелый запах немытого тела, ноги, натертые сапогами, ощущались, скорее, как досадные помехи. Мелочи.