Зачем это было? Могло это спасти их жизнь? Открыло бы дверь чудесным образом? Да нет, конечно! Впрочем, едва ли такому примитивному существу, как этот мужчина, нужен был повод, чтобы показать свою силу.
Он задрал юбку, и шершавые руки стиснули бедра Дженевры.
- Никаких преград, - хохотнул громила, срывая тонкую полоску хлопка, которую привыкла носить Дженевра. - Никаких панталон.
Панталоны — пошла греховная одежда куртизанок, и при этой мысли Дженевру затошнило. А потом она очнулась, отмерла и заколотила насильника по груди, пытаясь вырваться. Тщетно. Он был слишком большой, слишком сильный. И слишком тяжелый. Он придавил Дженевру к полу, развел ее ноги, а когда девушка попыталась оттолкнуть его и хоть как-то прикрыться, схватил оба запястья широченной ладонью и сдавил. Хруст костей звучал явственно. Дженевра вновь всхлипнула от боли, от унижения и страха, предпринимая все новые и новые попытки отодвинуться, вырываться, избежать прикосновения.
- Блядь! Сухая шлюха! - пальцы грубо прижались в том месте, о котором Дженевра старалась не думать. Страх нахлынул с новой силой. Сейчас… сейчас этот мужик... Мысль была ужасна и не додумывалась до конца. Все было, на счастье Дженевры, подернуто какой-то поволокой.
А потом разбойник вдруг захрипел и откатился в сторону, роняя на лицо и голую грудь Дженевры капли крови. Другие руки, совсем другие подняли ее рывком, ощупали, но без похоти, а точно проверяя, все ли в порядке. В темноте, едва разгоняемой догорающим факелом, видно все было неверно, и Дженевра боялась ошибиться. Боялась поверить запаху краски, масла и хвои. И боялась собственной радости.
- Дженевра! - Альдо Ланти вдруг сжал ее в объятьях, почти больно, и поцеловал. И после всего, что произошло в последние дни, этот поцелуй оказался ей очень нужен.
* * *
Поцелуй, которого Дженевра жаждала и одновременно не хотела, кончился так же внезапно. Ланти выпустил ее плечи. Факел догорел, а волшебных искр не хватало, чтобы разглядеть хоть что-то. Даже очертания растворялись во тьме, и накатил страх. А что, если все это померещилось? Что если ее насилует сейчас тот громила, а разум отказывается воспринимать это и подкидывает видения?
Отзываясь странным образом на эти мысли, темнота зарычала. Пол завибрировал под ногами. Дженевре представилось жуткое, бесформенное чудовище, выбирающееся из колодца.
- Тут опасно. Уходим.
Голос Ланти звучал тихо, но ладонь, что легла на спину Дженевры между лопатками, была удивительно весомой.
- Тут лестница.
Ногой Дженевра нащупала ступеньку, и еще одну, и еще. Искры облепили подол ее юбки, давая достаточно света, чтобы видеть, куда ступаешь. Дженевра начала подниматься, чувствуя нарастающее беспокойство. Рука со спины пропала, и теперь Ланти погонял ее короткими приказами: вперед, вперед, скорее.
Дженевра была измотана, испугана, но упрямо продолжала подниматься даже тогда, когда Ланти замолк. Рокот звучал все тише, вибрация слабела, и ослабевал страх. А потом, спустя бесконечно долгое время, — Дженевра совсем перестала его чувствовать, — начало светлеть. Теперь можно было разглядеть стены, и они поменялись. Теперь вместо загадочного черного камня это был обычный серый. И это вызвало у Дженевры облегченный вздох. Она обернулась через плечо, посмотрела в темноту, но ничего и никого не увидела.
- Синьор Ланти, - робко позвала она. - Альдо…
Тишина. Альдо Ланти померещился ей? Снова накатил прежний страх, что все, происходящее сейчас, только иллюзия. Дженевра кое-как справилась с этим страхом, прибавила шаг и все быстрее, быстрее поднималась, пока не замерла.
У ее ног, разбиваясь с негромким плеском, струился водопад. Ниже текла река, вливаясь в Расколотый залив. Сидонья была видна как на ладони: огни, огни, огни. Они вызывали смутное беспокойство, было в них что-то неправильное. Над морем догорал закат, и был он тревожно-алым.
Набрав полные ладони воды, Дженевра сделала несколько жадных глотков и огляделась. Сперва ей показалось, что придется прыгать. Вода холодна, юбки быстро утянут ее на дно, а течение унесет тело к морю. Потом Дженевра разглядела еще одну лестницу. Она шла вдоль скалы, вырубленная в знакомом сером камне. Лестница была крутая, с маленькими неудобными ступенями, но иного пути не было. Спускаясь, Дженевра цеплялась за корни, плети лиан, шероховатости камня, стараясь не глядеть вправо и вниз. Водопад был невелик, но падение в него между тем грозило гибелью.
Наконец лестница закончилась. Поколебавшись минуту, Дженевра отвела в сторону бурно разросшиеся лианы и шагнула в пещеру. Стены ее, светлые, известняковые оказались расписаны воронами, и Дженевра без труда узнала руку. Она исходила весь дом и теперь узнала бы художника из тысячи.