– Спасибо. – Я схватился за его руку и со стоном поднялся. – Темнота такая, хоть глаз выколи. Можно подумать, что все эти ямы и расщелины намеренно так хорошо маскируют.
– М-да… Кто знает… Но смотри-ка… – Риан посветил фонариком на здание перед нами. – Может, это и есть тот конвейерный подъёмник?
А спутник мой внимателен. И глаз у него острый. В свете фонарика я тоже разглядел узкий каркас, похожий на вытянутую пирамиду, изогнутую влево, как сабля. На самой вершине можно было различить огромное колесо, с которого свисали канаты или тросы. Возможно, с его помощью извлекали с больших глубин полезные ископаемые. Но почему эта двадцатиметровая конструкция была так изогнута, оставалось неясным.
Через пару минут мы достигли основания этого сооружения в восемь шагов шириной. Между несущими балками открывалось чёрное отверстие диаметром в четыре метра. Свисающие с конца башни канаты терялись в этой черноте.
– А теперь? – Риан поднял плечи. – Как мы спустимся?
– Судя по карте, нам нужна тринадцатая по счёту шахта. Это как минимум на сто метров вглубь, в зависимости от того, насколько далеко эти шахты расположены друг от друга.
– Ты шутишь? – несмотря на тусклое освещение, было заметно, как мой непрошеный спутник побледнел ещё сильнее.
– Смотри, что у меня есть. Так я легко соскользну вниз, – в свете фонарика я вытащил страховочную систему новейшего образца и верёвку для скалолазания, которые собирался закрепить на толстых канатах. – Проще простого.
– Этим верёвкам уже лет сто – думаешь, они выдержат? А ещё не факт, что это всё сработает с углеродсодержащим материалом.
– Ну вот и выясню заодно.
– А как ты обратно поднимешься?
– А никак. Поищу внизу выход с этого уровня или точку переброса.
– Ага, понял, – Риан замялся. – Ну… А как же я?
– Вот уж не знаю. Альпинистское снаряжение тебе, я полагаю, не выдали?
– Нет. Говорю же: я по своей инициативе за тобой пошёл.
– А инициатива всегда наказуема. Не лучшая была затея. И теперь, видимо, придётся тебе самому искать дорогу к ближайшему аванпосту. – В глубине души я был рад наконец отделаться от него.
Послышался странный стук и щелчки, как будто крошечные кирки стучат по камням. Мы тут же вытащили оружие, посветили фонариками по сторонам. На нас смотрели три пары близко расположенных янтарно-жёлтых глаз, каждый размером с теннисный мяч. Под ними с чавканьем раскрылись страшные челюсти, в каждую из которых с лёгкостью поместилась бы рука взрослого мужчины. С клыков текла и капала зелёная слизь. И вот из мрака вынырнул огромный волосатый пещерный паук. Метра два в высоту, не меньше.
Но самое жуткое было ещё впереди. Со всех сторон к нам приближались такие же твари. Мы ещё не видели их целиком, но зловеще поблёскивающие янтарные глаза не оставляли никаких сомнений в том, какую цель преследуют их обладатели.
Проволочный забор
Пот градом катился с меня, дыхание всё учащалось, а в боку больно кололо. Последний раз такое было, когда меня чуть не схватило то мерзкое чудовище с головой насекомого и щупальцами кальмара в Тёмных кварталах. Только сейчас меня преследовал не монстр, а коварные сотрудники «А-Синка». Или на кого там работала эта докторша.