— Что с ней, Емеля, понять-то — дело нехитрое… — Ратибор так же задумчиво глядел Злате вослед. — Влюбилась твоя сестрёнка. Только вот как дальше быть-то, не ясно!.. Ведь другому она обещана. На свадьбу её едем, к суженому везём…
— Влюбилась⁈ Да ты что⁈ — Емельян, утираясь, изумлённо захлопал зелёными глазами. — А в кого⁈
— В лешего, Емеля, в лешего, — хмыкнул Мирослав.
В этот момент появившийся у столика с друзьями Мефодий поставил перед Емельяном полный жбан вина и неторопливо удалился, ехидно улыбнувшись при этом. Княжий племяш мигом схватился за него обеими руками, как за сокровище какое, и принялся жадно пить большими глотками, проливая вожделенный нектар на свою жиденькую бородку и грудь. Осушив зараз больше половины кувшина, он уже лениво водрузил его на стол и довольно рыгнул так, что его было слышно на всю таверну.
— Хор-р-рошо-о-о-о, ик! — Емельян вдруг осёкся, ибо поймал на себе осуждающие взгляды Ратибора с Мирославом. — Представляете, — виновато молвил он, стыдливо оправдываясь, — сказал трактирщику, чтобы кваса мне принёс, а он, собака такая, всё перепутал и притащил вина, окаянный…
— Откуда у тебя деньги, Емеля? В Залесье ведь ты говорил, что спустил всё до последней монеты? — Мирослав вопросительно взглянул на княжьего племяша. — Никак у Святослава в Мирграде занял?
— Не занял, а попросил, на карманные расходы, так сказать! Князь не отказал. Родня я ему всё-таки, хоть и дальняя…
— Ну-ну, — Ратибор неодобрительно вздохнул.
— Мы не твои папка с мамкой, так что расслабься, — Мирослав прямо смотрел на Емельяна. — Да и ты уже давно не мальчик и можешь делать что хочешь. Только имей в виду: в случае чего и спрос с тебя будет как со взрослого, уж не обессудь.
— Да-да, понял я! — недовольно буркнул Емельян. — Гутарю же, кваса хотел… А ты чего, веришь в лешего? — желая побыстрее сменить тему разговора, спросил он у Мирослава.
— Что значит «верю»? Я не верю — я знаю, что он существует.
— Да что ты лялякаешь⁈ — враз повеселевший Емельян отхлебнул ещё из своего кувшинчика. — И откуда же у тебя такие познания, а⁈
— Видел я его, — молвил Мирослав задумчиво, не обращая внимания на скептически настроенного Емельяна. — И не я один…
— Да ну⁈ — рассмеялся Емельян. — И кто же ещё его видел, кроме тебя? Может, Ратибор⁈ — порозовевший княжий племяш перевёл свой ироничный взгляд на сидящего рядом рыжего громилу и, увидев, что тот отнюдь не разделяет его веселья, воскликнул: — Вы сейчас что, серьёзно⁈ Может, это было поздно вечером, когда вы выползали из какого-нибудь кабака, хлопнув перед этим по бочке медовухи на нос, а⁈ Трактирщик! Как там тебя, всё забываю… Повтори! — Емельян допил свой кувшин и, звонко поставив его на стол, немедля потребовал добавки. Винные пары быстро ударили ему в голову.
— Емеля, — молвил назидательно Ратибор, — запомни одну простую вещь: если ты чего-то не видел лично, это совершенно не значит, что этого не существует вообще в природе.
— Не, ну это-то как раз понятно! — протянул уныло Емельян, с охотой прикладываясь к только что принесённому Мефодием ещё одному жбану с вином. — Я не был никогда в том же Борграде, куда мы сейчас путь держим, но это не значит, что этого города не существует! Но леший — это совсем другое! Его не бывает!
— А они-то знают о том, что их не бывает? — Мирослав усмехнулся. — Полагаю, даже не подозревают…
— Что значит «их»⁈ — встрепенулся раскрасневшийся Емельян. — Так он что, ещё и не один⁈
— Семью его не видел, врать не буду, — рассмеялся непринуждённо Мирослав. — Да и его самого тоже, по правде говоря. Только чью-то огромную тень в лесу у опушки. Ну и здоровенные необычные следы попадались нам как-то зимой, на недавно выпавшем снегу… Не принадлежали они ни человеку, ни зверю. Относительно свежие, между прочим! Часа за полтора до нас прошёл там. Легенды гласят, что живут они далеко на северо-востоке, как раз семьями. Чего он тогда к нам забрёл, понятия не имею…
— Ха-ха, легенды⁈ — Емельян громко расхохотался на всю харчевню. — Ну вы даёте! Такие взрослые суровые дяди, а всё в сказки верите! Да мало ли чего там бабки с дедами шепчут по вечерам у печи, страшилки всё это!
ebooksa