– Пусть так, – согласился он наконец, хотя и с явным нежеланием. – Но я придумаю новый план. Если до следующего солнцестояния ты не сможешь склонить короля на нашу сторону, я лично позабочусь, чтобы он освободил трон. Таково мое предложение.
Я выдохнула. Я надеялась на другой ответ, но, наверное, это справедливо. Шесть месяцев, чтобы Бенедикт прислушался ко мне…
Вспоминая, как быстро пролетели последние полгода, я засомневалась, будет ли достаточно этого времени. Но придется успеть – любой ценой. Я верила, Бенедикт поможет мне. Я расскажу ему о проблемах в стране, и он задумается. Я больше не стану обвинять его во всем. Король не подведет меня, я точно знала это – ведь он справедлив.
Валь опустил голову, не в силах поверить, на что он согласился. Хмурясь, он протянул мне бокал с шампанским.
– Возьми, – пробурчал он. – За то, чтобы твой гениальный план не стоил нам всем жизни.
Как обнадеживающе. Я подавила возражения и чокнулась с братом бокалом. Валь проглотил шампанское, словно это шнапс, я отпила лишь глоток. Мне полагалось чувствовать облегчение, но меня охватывали новые тревоги. Мне стало дурно.
Не более чем игрушка.
А вдруг Валь прав?
Нет, ни в коем случае.
И все-таки…
– И как мне объяснить это родителям? – спросил он, и я глотнула еще шампанского. Не хотела даже представлять их беседу.
– К счастью, это не мои проблемы, – заметила я, поеживаясь и обхватив себя свободной рукой. Я давно замерзла. Для праздника пришлось надеть темно-красное Кровавое платье – в тон каплевидным серьгам с рубинами. Оно выглядело изумительно, вне сомнения. Жаль только, к нему не подобрали жакет.
– Еще увидимся, – попрощалась я с братом и отвернулась. Стражники обступили меня, лишая Валя возможности продолжить разговор. Наверное, это к лучшему – еще передумает.
– Где я могу найти принцессу? – поинтересовалась я у Хуаниты.
– Думаю, они с леди Брианой возле столов, – предположила та.
Еда… определенно хорошая идея. Вопрос лишь в том, что об этом думал мой желудок.
Мы пошли к столам, и я пригубила еще шампанского в надежде, что алкоголь согреет меня. Но меня еще сильнее затошнило. Я оставила полупустой бокал на столике, мимо которого проходила, изобразила на лице радостную улыбку и присоединилась к подругам. Я предпочла бы укрыться в теплых объятиях Бенедикта, но прежде нужно было пережить остаток праздника.
Вечер тянулся бесконечно долго. Прошла, казалось, вечность, но наконец колокола пробили полночь, и мы с Бенедиктом предстали перед гостями. Сотни глаз оказались прикованы ко мне. Я боялась, что переволнуюсь из-за такого внимания, но все шло гладко. Скоро официальная часть подойдет к концу, и мы сможем покинуть двор.
Летнюю церемонию, как и зимнюю, вела Эрис. Для этого вечера она выбрала элегантный комбинезон цвета темной ночи с золотым широким поясом – в ней идеально сочетались утонченность и дерзость. К этому времени я неплохо изучила Эрис, поэтому не сомневалась: эта женщина никогда не втиснется в тесное платье, отказываясь от свободы движений.
Мы стояли лицом к толпе: в центре были мы с королем, Эрис – чуть поодаль. Я пыталась сосредоточиться на ее речи, но Валь прожигал во мне дыру взглядом. Он находился в двух шагах от меня, на почетном месте для родственников Кровавой невесты. Если бы не этот угрюмый взгляд, я бы порадовалась, что брат рядом.
ebooksa