Валериан, может, и согласился на новый план, но, судя по всему, до сих пор считал его ошибкой. Признаться, я не оставила ему выбора. Но надеялась, он простит меня: я не хотела ругаться с братом. Особенно теперь, когда мы оказались по разные стороны баррикад.
По двору пронесся прохладный ветерок, из-за чего я вздрогнула. Естественно, это не ускользнуло от внимания Бенедикта. Он бросил на меня виноватый взгляд – безмолвное обещание согреть, когда церемония наконец завершится.
Я улыбнулась ему, утонув в его зеленых глазах. На краткий миг мы остались вдвоем – весь мир перестал существовать, как и тяготы последних дней. Я любила его. И доверяла безоговорочно. И теперь, когда окончательно решила держаться за него, поверила: все будет хорошо.
Эрис заговорила громче, вернув меня в реальность.
– Сегодня мы празднуем рассвет новой ночи, – торжественно объявила она. – Уже завтра дни начнут меркнуть, а лучи солнца ослабнут. Луна станет светить дольше, а значит, и наша сила возрастет. А сейчас ваш король будет пить. Да напитает его сила всех нас и омоет наше будущее тьмой.
Эрис отошла в сторону, и мы с Бенедиктом стали центром общего внимания. Мы приблизились друг к другу. Я встала спиной к толпе, а Бенедикт остановился передо мной.
Хвала Всевышнему, мне не пришлось произносить речь. Только молчать и стараться не опозориться, пока король будет пить мою кровь – вот и все. Но делать это на публике оказалось очень неловко: в последнее время король чаще кусал меня в постели.
Поймав мой взгляд, Бенедикт молча попросил разрешения, и я чуть заметно кивнула. Он коснулся губами моей шеи, и я затаила дыхание. В следующее мгновение ощутила, как его клыки впились мне в кожу, принеся вспышку боли.
Закрыв глаза, я сжала кулаки, чтобы не дать волю рукам. Как бы хотела прикоснуться к Бенедикту! Прижаться к нему, утонуть в его объятиях! Но с этим придется повременить.
Но пил Бенедикт недолго. После нескольких глотков он вдруг замер и поднял голову, забыв зализать рану, как обычно делал. Теплая кровь потекла по моей шее, и я бросила на него полный недоумения взгляд.
Бенедикт смотрел на меня, хмурясь.
А затем качнулся.
Все произошло слишком быстро. Я попыталась схватить его за руку, чтобы поддержать, но он оттолкнул меня. Отступив, я заметила, что к нему бросился Валь. Металл сверкнул в его руке. В следующий миг серебряный кинжал вонзился в грудь Бенедикта.
Я закричала.
Но с губ короля сорвалось лишь шипение, полный боли звук. Он вцепился Валю в руку, и мне показалось, что он вот-вот рухнет замертво.
Вдруг он сжал руку.
Я услышала, как сломались кости Валя, и он со стоном выпустил оружие. Бенедикт повалил моего брата на землю. Валь ударился головой о брусчатку. С криком боли Бенедикт выдернул кинжал из своей груди.
Валь оказался слишком медлителен. Он промахнулся и поплатится за это. Бенедикт схватил его за горло и потянул вверх. Ледяной страх пронзил меня.
– Нет! – завопила я и бросилась к ним. Я схватила Бенедикта за руку, чтобы помешать, но он оттолкнул меня.
Кто-то схватил меня сзади, но я была не в силах оторвать взгляд от короля. Его лицо исказилось яростью, а в глазах застыло выражение убийцы. Мне показалось, будто я увидела, как напряглись мускулы на его руке и позвонки Валя хрустнули.
ebooksa