Не хотелось признавать правду. Но я чувствовала себя именно так – умирающей. И, признаться, не могла больше терпеть боль и усталость. Будто с каждым днем я все больше теряла себя. Я мечтала, чтобы мучения прекратились. Ради этого придется попробовать на вкус королевской крови? Вероятно, пришло время рискнуть.
– Могу я верить вам? – спросила я.
– Почему нет? – растерялся он. – У меня нет причин обманывать тебя, Флоренс.
Похоже, он говорил правду. Вся страна подчиняется его воле. Бенедикту не было необходимости прибегать к хитрости – в отличие от меня.
– Знаю, у вас нет намерения превратить меня в вампира, но нет ли вероятности… обратиться случайно?
Я не могла спросить напрямую, не окажет ли кровь иного воздействия. Если так, Бенедикт, скорее всего, солжет.
– Это не работает так, – покачал он головой. – Необходимо потерять всю кровь, чтобы обратиться. А моей крови понадобится время, чтобы распространиться по твоему телу – несколько часов, по крайней мере. От одной капли ты не перестанешь быть человеком, обещаю.
Что ж, значит, об одном можно не беспокоиться. Я дала себе время, чтобы убедиться, что не принимаю импульсивного решения, о котором потом пожалею. Король стоял передо мной на коленях в ожидании. Кажется, в его взгляде мелькнула надежда.
Надежда – я ухватилась за нее, как за спасительную соломинку.
– Хорошо, – проговорила я.
– Ты согласна? – не поверив, переспросил Бенедикт.
– Я попробую вашу кровь.
Послышался вздох облегчения. Бенедикт поднялся с колен и присел на диван рядом со мной. Он прокусил себе палец, и на месте укуса выступила капля крови.
Это решение могло оказаться роковой ошибкой. Могло погубить наш план. Но что осталось от него? И что остается мне? Если я не выпью королевской крови, рискую не дожить до летнего солнцестояния.
Я приоткрыла рот, и Бенедикт осторожно провел окровавленным пальцем по моим губам. Не успев осознать происходящие, я слизнула кровь.
Вопреки ожиданиям, привкуса металла я не ощутила, скорее что-то сладковатое и немного терпкое. По всему телу разлилось тепло, проникая от сердца до кончиков пальцев. Неожиданно все во мне запульсировало. Но так же быстро, как появилось, это ощущение исчезло, оставив лишь свинцовую усталость. И боль.
Не представляла, что делать: облегченно вздохнуть или расстроиться?
– Когда подействует? – осторожно осведомилась я.
– Сразу, – ответил король, покачав головой.
– Но я ничего не заметила.
ebooksa