— Александр, — тон был холоден, губы слегка скривились, но больше он ничем себя не выдал. Неужели тоже надеется на сохранение договорённостей с Бертранами?
Боги, дайте мне сил пережить этот вечер!
Ужин вполне предсказуемо прошёл отвратительно. Анита с матерью щебетали о приёме, время от времени требуя от меня реплик по поводу выбора каких-то непонятных деталей, Мэрион сочувственно молчала, как и отец — только его молчание было ледяным. Наконец, мать встала из-за стола, сделав знак двум девушкам.
— Дорогой, мы вас оставляем, — она посмотрела на мужа, но он не среагировал.
Зато мне было, что сказать.
— Не стоит, мама, — мой голос был холоден, — боюсь, нам не о чем разговаривать. Если позволите, я хотел бы переговорить со своей невестой.
Мать изменилась в лице и кинула быстрый взгляд на отца. Тот неторопливо поднялся.
— Ох, ну конечно, Александр, вы ведь так давно не виделись, вам хотелось бы остаться наедине…
Анита довольно улыбнулась, но улыбка тут же замерла на её губах.
— Нет, мама, — я был настроен решительно, — нам не нужен разговор наедине, наоборот, мне нужны свидетели.
— Свидетели? — отец приподнял бровь.
— Да, свидетели, которые подтвердят, что я вынужден расторгнуть нашу помолвку.
— Что? — лицо Аниты исказилось, но она тут же взяла себя в руки и фальшиво улыбнулась. — Алекс, о чём ты говоришь?
— Анита, я должен рассказать тебе кое-что, — повернулся к девушке и в ту же секунду молча поклялся сам себе, что даже в мыслях больше не буду называть её невестой.
— Александр, — голос отца прозвучал угрожающе, но мне было плевать.
— Анита, как тебе известно, я больше не Императорский защитник… — начал уверенно.
— Ну конечно, дорогой, и я этому очень рада, твоя служба была такой опасной! — девушка заволновалась. — Но это совершенно неважно, ведь я…
— Это важно, потому что моя служба действительно была опасна, — набрал воздуха в грудь и медленно произнёс, — я лишился силы.
— Что?! — шёпот был еле слышен.
— Я выгоревший маг, Анита, маг без силы, — повторил, внимательно глядя на девушку, — моя аура разорвана в клочья и восстановлению не подлежит.