— Хорошо. В таком случае деньги на восстановление стены я дам. Налог в первую неделю будет низким.
Возражать против таких условий староста, разумеется, не стал, так что мы смогли перейти к иной интересующей меня теме — окрестным достопримечательностям. Благо к этому моменту успели подойти все значимые персоны. Вместе нам удалось сложить следующую картину.
Лесопилка и каменоломня в окрестностях были и, разумеется, там успела завестись некая погань. На лесопилке появилась нежить — простые зомби. А вот что устроилось в каменоломне — оставалось неизвестно. По традиции жанра, никто, из зашедших внутрь, обратно так и не вернулся. Что касается возможности пополнить свои ряды солдатами, тут существовало несколько вариантов.
Роджер сообщил о еще одном рыцарском отряде, скрывавшемся где-то на юго-западе. Где — неизвестно. Связь с этими солдатами была потеряна, нельзя даже точно утверждать, что они до сих пор живы. Собственно, Система отреагировала на эту информацию заданием «Сгинувший отряд», предложив найти следы данных бойцов. Награда за выполнение миссии намекала, что простой она не будет.
Более доступным вариантом являлся постоялый двор, стоявший на западе от замка. Он являлся неофициальным местом сбора наемников, воров и прочих социально-неблагонадежных элементов. Место это располагалось недалеко от каменоломни, а потому заглянуть туда определенно стоило. Правда не одному, а в составе отряда, иначе велик был шанс вернуться через перерождение.
Что же касается поселений, информация имелась о трех. Два располагались сравнительно недалеко от замка и населялись людьми, однако отношения с ними были напряженными. Одно, под обманчиво мирным названием Лесное, являлось полностью враждебным. Именно там сгинули солдаты из отряда Роджера, вместе с их предыдущим командиром. Второе, Белоглинная, держалось обособленно. Какие в нем царили порядки, никто не знал. Также существовала информация о поселении в горах, в котором жили гремлины. Однако где точно оно располагалось, оставалось неизвестным, да и что делать с ним, я не знал. Гремлины могли быть отличными союзниками, однако договориться с ними было не так просто. Тем более я являлся инквизитором, а этот народец в глазах подданных выступал в качестве иноверцев. Обойти эту проблему могла помочь Толерантность, да и некоторые наметки у меня были, однако решать вопрос определенно стоило на месте, а пока отложить проблему в долгий ящик.
— Благодарю за сведенья, Степан. Ты можешь быть свободен. Работников на лесопилку пришли к четырем часам дня.
Мужичок радостно откланялся и был таков, я же обернулся к своим офицерам.
— К лесопилке выступим в десять часов. В замке останется ополченец и пара солдат. Роджер, доверяю сборы тебе.
В чем заключались сборы? В первую очередь в организации питания бойцов и моей собственной персоны. Надлежащий быт все еще не был налажен. Повариха, которую я приказал нанять в деревне, прибыла лишь недавно и только заканчивала варить кашу. А ведь еще требовалось набрать продуктов в дорогу и проверить снаряжение солдат. Как хорошо, что все эти заботы можно было свалить на подчиненного! Довольно улыбнувшись, я вновь вытащил из инвентаря эспадон и продолжил тренировку.
В путь отряд вышел вовремя, а сама дорога оказалась удивительно спокойной. Окрестности замка не таили в себе особых опасностей. Отвечая на мои расспросы, староста жаловался лишь на расплодившееся зверье. Однако животные были достаточно благоразумны, чтобы загодя убираться прочь от сильного отряда. За все время пути до лесопилки мы не встретились ни с какими опасностями. Зато таковые определенно ждали нас в конце маршрута.
Лесопилка находилась в глубине леса и представляла собой целый комплекс различных строений. Среди них были добротное здание, раньше служившее убежищем рабочим, а также несколько навесов, защищающих дровяные склады и пилораму. При этом все указанное оберегал частокол, правда последний выглядел на редкость хлипким, да еще и зиял проломами. Видно мертвецы шли напрямик и своей массой попросту снесли преграду. А было их много, крайне много. На территории лесопилки я мог насчитать порядка двадцати существ, еще какое-то число скрывалось в чаще. Сколько — неизвестно, однако периодически раздававшийся треск веток явно свидетельствовал об их присутствии. В численности враг нас явно превосходил.
— Что думаешь, Роджер?
— Дело дрянь, — ответил мечник. — Стрелы этим тварям не помеха, как навалятся, так порвут половину отряда, а может и больше.
— Верно, — согласился я, внимательно оглядывая Лесопилку.
Въехать в нужный нам объект можно было через разломанные ворота, но вот внутри нас должна была ждать слишком уж теплая встреча. Все эти строения играли на руку противнику, позволяя зажать нас в тиски. Может быть я и Роджер сможем отбиться, но остальные… Нет, идти внутрь всему отряду ни в коем случае нельзя.
— Значит так, слушайте мой приказ, — произнес я, после чего принялся излагать план действий.
Размеренная жизнь зомби закончилась в тот момент, когда я ворвался верхом на Марсе прямо на территорию Лесопилки. Конь грудью снес скелета, поднялся на дыбы, обрушив копыта на грудь еще одного мертвеца. Подставившийся зомби отлетел назад, словно выстрелянный из пушки, сбив нескольких сородичей. Я также не отставал от животного, пустив в ход моргенштерн. Оружие ударило по черепу ближайшего скелета разломав его в хлам, сбило с ног еще одного зомби…
Теперь, вблизи, у меня появилась возможность рассмотреть противников лучше. Не то чтобы это принесло хоть какое-то удовольствие. Как выглядели мертвецы? На редкость мерзко. Мне уже доводилось видеть нежить при обучении игре, однако эта отличалась особо отвратительным видом. Иссушенные тела и голые кости покрывала какая-то зеленая слизь. Та же слизь вместе с кровью разлеталась в стороны от наиболее успешных ударов. И ко всему перечисленному стоило добавить непереносимую вонь, из-за которой едва удавалось сдерживать рвотные позывы.
Запах становился тем сильнее, чем больше мертвецов скапливалось вокруг. При этом число противников стремительно нарастало, оказавшись значительней, чем я рассчитывал изначально. Спустя минуту нас уже окружило порядка тридцати врагов. Продолжение схватки грозило смертью.
ebooksa