— Кажется, мы с тобой уже говорили, какую именно роль исполнили в той битве гноллы? Как они проявили себя, не послушавшись приказов, бессмысленно погибнув или бежав с поля боя. И может мне память изменяет, но разве я не оплатил свою часть сделки? Разве не проявил милосердие? А уж если сейчас вы хотите высказать претензии, требуете дать вам то, что не было уговорено, то лучше уходите сразу. В таком разе мне не о чем с вами говорить.
— Прошу простить моего сына, — быстро произнес вождь гноллов. — Он силен телом, но не разумом. Но поймите, голод — страшная вещь, он толкает на необдуманные поступки. Порой даже глупости, за которые приходится позже дорого платить. Я с ужасом думаю о том, на что могут пойти гноллы, дабы спастись.
Кажется, это была завуалированная угроза. Указание на то, что если гноллы не получат еды, то начнут искать ее у соседей. Интересно, как на эту угрозу ответить? Может сказать, что мои войска способны растереть все племя в порошок, не потеряв ни одного солдата? Да что там войска, один Гвинед с этим должен справиться. Показать силу соблазнительно, но, все же не стоит. Пожалуй, следует сказать нечто в стиле самого старейшины.
— Учитывая, в каком бедственном положении сейчас находятся гноллы, понимаю ваше опасение, — начал говорить медленно, тщательно подбирая слова. — В конце концов, глупые поступки обернуться трагедией именно для вас. Никого иного. Впрочем подобного не желает никто из нас. А потому… Да к черту. Давайте я выскажусь прямо. Вам нужна наша помощь? Мы готовы ее оказать. В этом городе вам жить нельзя, это вызовет бунт среди викингов, но мне известно иное место, где вы найдете достаточно пищи.
— Да, я слушаю вас, — сказал вождь, весь обратившись в слух.
— Черепаший берег. Вы ведь слышали о нем, верно? Должны знать, что место там удобное.
— Но, господин, как же сами черепахи? Это очень сильные существа, даже одиночки. Только самые лучшие воины племени ходят в охоту на них.
— Для моих воинов — они не угроза. Доказательство прямо перед вами, — махнул рукой я в сторону голов драконов.
Гноллы аргумент оценили. Я же попутно подумал, не стоит ли сковать трон из мечей, если иные атрибуты уже есть или вот-вот появятся? Хотя местные все равно не оценят, да и кресло выйдет неудобным, так что Единый с ним. И вообще, стоило не забивать голову посторонними мыслями, а сосредоточиться на разговоре.
— Соглашение будет простым, — продолжил я после должной паузы. — Мы очистим черепаший берег так, чтобы гноллы смогли на нем поселиться. Вы же примите мою власть, а также согласитесь поклоняться Единому.
— Нас всегда поддерживали великие духи! Отрекаться от них…
— Судя по вашему нынешнему положению, поддерживали они вас плохо. К тому же я не запрещаю их чтить. Но Единый должен стать для вас верховным божеством и это обсуждению не подлежит.
Вождь оглянулся по сторонам, увидел взгляды, полные покорности судьбе, даже со стороны шамана явно с самого начала готового к таким условиям. После чего ответил:
— Мы согласны.
— Отлично, тогда сейчас вы переговорите с Ситхаз, расскажите ей обо всех известных вам местах обитания чудищ, залежах ценных металлов. Просто любопытных объектах на острове. А затем выделите проводника, который сможет довести нас кратчайшим путем до черепашьего берега. Возражения есть?
— Никак нет… господин.
— Отлично, тогда я вас больше не задерживаю.
Не только гноллы, но и мы сами терять время не стали. Уже через полчаса войско вновь выступило в поход. И для начала направилось в восточную часть острова. Та находилась ближе к Приюту и имела несколько довольно любопытных мест, буквально обязательных для посещения.
Первым, ближайшим, стала стела, дававшая каждому прикоснувшемуся к себе одну единицу к силе. Вроде бы и мелочь, но распространенная на несколько десятков человек уже довольно приятная прибавка. Следующим же полезным приобретением стала золотая шахта. О ней мне поведали гноллы, хотя про драгоценную жилу на острове знала едва ли не каждая собака. Просто зверолюдям благородный металл был без надобности, а викинги оказались не способны его добыть. Вернее силы, дабы зачистить штольни, норды имели. Могли отыскать и шахтеров. Но вот организовать их надежную охрану, а также конвой для караванов викингам оказалось не под силу. В чем те смогли убедиться, столкнувшись в прошлом с объединенным войском зверолюдов. После пары попыток, на прииск норды махнули рукой, и тот простаивал вплоть до нашего появления, служа домом чудищам. Последних удалось истребить без лишних потерь, в результате чего шахтеры приступили к работе тут же, обещая вскоре наладить добычу металла. Благо трудности с его доставкой теперь отсутствовали. Ну а я разделил своей скромное войско на три части. И разными путями, попутно вычищая все «интересные места» направил солдат к черепашьему берегу. К которому удалось добраться уже когда солнце коснулось горизонта.
Честно говоря, черепах, как серьезных противников, я не воспринимал. Ну, сами судите. Как можно относиться серьезно к пусть тяжело бронированным, но медлительным и внешне неуклюжим существам? Это даже если не вспоминать, что первой ассоциацией при слове «черепаха» будет «суп», по крайне мере у меня. Рассказ гноллов на имеющиеся взгляды повлиял не сильно.
ebooksa