Желна тоже улыбнулась, на щеке мелькнула ямочка. Мавна искоса любовалась ею и думала: какой бы она была, если б не чародейская служба? Были бы её плечи у́же, а руки мягче? Уж точно она не получила бы свои шрамы. Да и волосы, наверное, умасливала бы так, чтобы сухие прядки не топорщились из косы.
– Ай, до чего вы все любопытные, оказывается, как цыплята. Что, Смородник распалил ваш пыл своими вопросами? Ишь, а так и не скажешь. Сидит тут хмурый, цедит что-то сквозь зубы.
Смородник, не выдержав, поднялся на ноги, и Мавна испугалась, что он сейчас сделает что-то не то – неспроста же многие намекали, что с ним лучше не связываться. На миг она даже увидела в нём Илара: тот же решительный разворот плеч, те же полусжатые кулаки, и даже желваки на челюстях выступили точно так же. Смородник разве что был не таким крепким: стройнее и гибче, чем брат. Злобно сверкнул глаз с белым пятном, грудь несколько раз поднялась и опустилась. Смородник разжал кулаки и пошёл к своим вещам, достать что-то из припасов, но всё время держался насторожённо и поглядывал на Желну, будто ждал, что она выстрелит в него из своего самострела.
– Да какая тут особенная тайна. Хмель, ты же помнишь, был в тот обход со мной.
Хмель мотнул головой:
– Ага. Ты тогда так мощно зарядила самострел, что болт пробил дырищу о-го-го.
– Да, не рассчитала немного, только привыкала к такому оружию. – Желна покачала головой. – Подошла болт забрать, смотрю, меж рёбер что-то странное. Ну, я серпом и поддела. Вывалились прямо в руку два комка. Я сначала не поняла, что это такое, но потом сообразила.
– А про то, как они их себе выращивают? – протянула Вайда, глядя не на Желну, а на припасы Смородника.
– Тут уж не сама додумалась, признаюсь. Заезжала в Алоречье, там встретилась с Бражником.
– Он до сих пор глава отряда? – удивился черноволосый парень с хитрыми светло-карими глазами и родинкой прямо на кончике носа. – Пфф. Чего их ратный Батюшка таких стариков в отрядах держит, построили бы ему курятник, пускай бы делом занимался.
– Деряба! – Желна пригрозила ему пальцем. – Ни о ратных главах, ни о главах отрядов так не стоит отзываться. Никогда не знаешь, как жизнь обернётся. Да и Бражник не так уж стар, ему не больше пятидесяти.
Деряба почесал в затылке. Чародеи потихоньку возились, доставали из мешков припасы, допивали утреннее варево. Мавна заметила, что от напитка у неё будто и правда прибавилось сил. Мышцы и кости больше не казались деревянными, в голове прояснело, и будто бы даже настроение какое-никакое появилось. Она подумала про еду и тоже расширила горловину своего мешка. Хорошо хоть в ратнице снабдили съестным. Она достала булку с изюмом, и в груди кольнуло: похожие узелки плела она сама. А изюм откуда? Уж не покупали ведь… Наверняка привезли чародеи после обхода очередной деревеньки. Мавна поймала себя на мысли, за которую тут же себя застыдила: ей бы хотелось знать, что этот изюм – из их пекарской. Но ведь тогда это означало бы, что разорили их запасы, которые они так тщательно выбирали на торгах, подолгу нюхая, сжимая пальцами и пробуя на зуб.
– Да, Бражник глава, и ещё какой. – Желна причмокнула, откусывая от пирожка. – Такого чародея грех потерять, а некоторые и за всю жизнь к нему не приблизятся. – Она выразительно посмотрела на Дерябу с Хмелем.
– Да чего я-то? – возмутился Хмель. – Молчу же вообще!
Мавна покосилась на Смородника. Он сидел на земле – а мог бы на поваленном стволе, но привык так, видимо. Хмурился, как всегда, но внимательно слушал, вертя в пальцах какую-то чёрствую корку из мешка. Близко не подходил, слушал издалека и насторожённо: спина его была напряжена, будто он был готов сорваться с места в любой момент. Мавна покачала головой. Да уж, наверное, складка между его бровями и во сне не разглаживается.
– Молчи, молчи лучше, – усмехнулась Желна. – Вон Мирча молчит, грызёт себе калач. А Бражник мне тогда сказал, что его отряд давно за такими следит. Много упырей они перебили, да не простых, а кто прикидывается человеком. Полезные вещи рассказал.
– Так а зачем ему делиться? – Деряба закинул ногу на ногу так, чтобы было удобно поставить миску с едой. – Сам бы потихоньку истреблял их, и вся бы слава и все деньги шли бы его отряду и их ратному Батюшке. Все веси, поди, платили бы втридорога.
– Ты дурачок, – шикнула Малина. – Мы все на общее дело трудимся. Как тебя ещё такого бестолкового в отряд взяли?
Мавне показалось, что взгляд Смородника стал тоскливым и даже завистливым.
– Вот девка дело говорит. – Желна дотянулась до Малины и погладила её по макушке. Та довольно зарделась. – Отряды хоть и ходят отдельно, а рати всё равно должны друг с другом знаться. Ты думаешь, ратные Батюшки с Матушками не встречаются на советах? Встречаются, а то как же. Как в мире жить, если жизни не знаешь?
ebooksa