Дверь хоть и была закрыта и подпёрта пуфом, но эта преграда казалась сейчас настолько хлипкой и смешной, что ужас с бешеной скоростью разносился по венам, отдаваясь в висках учащёнными ударами пульса.
Дверная ручка резко дёрнулась вниз, а потом так же резко вернулась обратно.
Затем всё стихло. Секунда, другая, третья… И вдруг Женя ясно расслышала громкое и остервенелое чавканье. В гардеробной определённо кто-то ел!
Внезапная трель телефона прозвучала так громко, будто только что разверзлись небеса, испещрённые зловещими отсветами молний. Чавканье тут же стихло, потом что-то зашуршало и… смолкло, оставив Женю наедине с тишиной, полной страха. Снова потекли бесконечные, липкие секунды. Спустя вечность она дрожащей рукой нащупала телефон. На экране светилось сообщение от Клэр:
– Поговорили. Она рассказала только про подвал. И даже сожалеет, что сама не додумалась испортить тебе вещи или подкинуть мышей. Извини, Эжени, но это, похоже, не Элен.
Женя выдохнула одновременно с досадой, страхом и с облегчением. Значит, всё верно, в замке и правда творится что-то странное, что-то потустороннее. Это не просто её досужие домыслы и галлюцинации.
В гардеробной снова что-то отчётливо зашуршало, и Женя выскочила из кровати как ошпаренная. Заметалась по комнате в поисках халата, но очередной подозрительный звук заставил её буквально вылететь за дверь в чём была. Ладно хоть для сна она выбрала футболку подлиннее, которая почти полностью прикрывала всё неприличное.
Сбежав по лестнице, Женя помчалась в лобби и с разочарованием затормозила в пустом помещении. Набравшись наглости, она даже заглянула в каморку за стойкой регистрации, где ночные сотрудники иногда дремали. Но продавленный дежурный диванчик пустовал. Кто бы ни заступил сегодня в смену, на месте его не было.
Побродив по пустым коридорам и никого не встретив, Женя нехотя вернулась к хозяйской башне. Ещё оставался шанс, что Моник приехала из Экса и сегодня ночует в отеле. Поднявшись на второй этаж, Женя поскреблась в её дверь и позвала подругу. В ночной тишине даже шёпот, казалось, звучал оглушительно, отражаясь от каменных стен. Не дождавшись ответа, Женя попробовала ещё, в этот раз повысив громкость:
– Ты дома? Мне очень нужно с тобой поговорить! Ну же! Открой!
Женя постучала ладонями о дверь и даже осмелилась подёргать за ручку.
Внезапно на первом этаже щёлкнул замок, и по спиральному пролёту, перешагивая через ступеньки, взлетел мсье Роше.
– Моник, ты в порядке? Я услышал… – он осёкся, обнаружив не ту, к кому обращался. – О, Эжени, что ты здесь делаешь среди ночи?
Таким Женя его ещё не видела – белая майка чётко выделялась на фоне смуглой кожи, подчёркивая крепкий торс Эдуара. Он словно наспех надел первое, что попалось под руку, потому что спортивная майка совершенно не сочеталась со свободными пижамными штанами в коричневую клетку, с пояса которых спускались две верёвочки-завязки.
Спохватившись, Женя выпалила: