Ректор академии прочел проникновенную речь перед собравшимися студентами. Более пяти сотен парней рассеянно внимали словам о здоровых развлечениях, дружбе и самосовершенствовании. Очередная лекция о безопасности и запрете применения магии в лесу также прошла мимо студенческих ушей.
Я с любопытством рассматривала зверей и магов, оживленных предстоящей прогулкой. Глаза блестят, рубашки с коротким рукавом надеты навыпуск для облегчения движений, на ногах – удобные мокасины или хорошо разношенные сапоги. А самое главное – почти у каждого парня играет улыбка на губах. Оно и понятно, наконец дождались вожделенного дня Костров.
Ректор подал знак начала пробежки.
С места сорвались лишь несколько зверей пятого курса, рассчитывая опередить Яррина и хотя бы однажды заполучить победу в свои когтистые лапки. Остальные, как и требовали традиции, собирались насладиться свежим воздухом и хорошим развлечением в виде неспешной пробежки. Однако держаться вровень даже с не торопящимися зверями мне оказалось не под силу. В итоге буквально через десять минут мы с Эдгардом остались одни на пустом полигоне. Студенты, пройдя положенные снаряды, умчались в лес, огороженный от основного массива крепостной стеной и относящийся к замковой территории. Преподаватели во главе с ректором ушли в парк, чтобы приготовить столы и угощение к празднику.
– Сжульничаем? – предложила я Эдгарду и кивнула в сторону ненавистных препятствий.
– Да не вопрос! – обрадовался маг. – Я и сам хотел тебе предложить, но не знал, как ты среагируешь.
– А как я мог среагировать? – удивилась я, сворачивая в сторону леса.
– Оскорбиться, конечно. Ты же как никто ратуешь за справедливость!
– А разве не справедливо хоть раз пропустить те задания, которые выходят за рамки наших физических возможностей? – Подмигнула я брату.
– Не могу не согласиться со столь мудрым решением, – поддержал Эдгард, значительно приободрившись. Похоже, предстоящий забег его тоже не особо радовал.
В лес, принадлежащий академии, я ни разу не ходила. Он славился опасными местами и ловушками для слишком ретивых студентов, не слушающихся преподавателей и делающих все наперекор. Поэтому, ступив в подлесок, несколько оробела.
– Держись ограды, – кивнул Эдгар на крепостную стену. – Тогда, даже постаравшись, у тебя не выйдет ни заблудиться, ни попасть в неприятность.
– Да, – кивнула я, вспоминая раздел учебника по истории академии. Самой безопасной тропой в лесу считалась та, что шла по обрамлению замковой территории, и сходить с нее студентам категорически запрещалось.
Я бежала, опасливо осматриваясь и шарахаясь от каждого звука, вроде щелчка от ветки, сломанной моей же ногой, или шуршания вспорхнувшей с дерева птицы. Но вокруг царило умиротворение, Эдгард трусил рядом с невозмутимым видом. Постепенно успокоилась и я.
Несколько простейших препятствий мы с магом без особых затруднений прошли, поддерживая друг друга и буквально вытаскивая за руку.
Свежий воздух, напоенный ароматами теплой хвои и смолы. Золотые макушки деревьев на фоне лазурного неба, напоминающие искусную работу ювелира. Осеннее солнце особенно ласковое и меланхоличное перед днями разлуки с Вересеей, которой предстояло надолго погрузиться в ливни и туманы. Красота!
Только я позволила себе расслабиться, как впереди послышались крики. Мы с Эдгардом прибавили скорость, уже не контролируя дыхания и не особо глядя под ноги. Но, выскочив из-за поворота, затормозили.
Картина предстала перед нами наилюбопытнейшая.
Очередное препятствие. Оно очень походило на то, что располагалось на полигоне. Только здесь вместо грязевого рва тек бурный ручей, рассекающий лесную тропу на два берега. Один конец водного потока брал начало под аркой крепостной стены, прибегая с вольных просторов, что находились за пределами академии, другой же огибал небольшое болотце и терялся в густых зарослях малины. Шаткие мостки позволяли перейти на другую сторону, если хорошенько постараться. Сложность заключалась в другом – рядом с ветки дерева свисала веревка, к концу которой крепился мяч, набитый опилками. Как правило, снаряд при сильном ветре раскачивался и мешал шагающим по мосткам. Но не сегодня. Сегодня выдался штиль, а, значит, шансы перейти через ручей, не свалившись в него, повышались многократно! Если бы не…
7
ebooksa