— Последи за словами. Ты разговариваешь с королём!
— Сейчас я говорю с другом, — упрямо мотнул головой Эронд. — Которому очень больно оттого, что он отпустил свою пару. Я видел, Тет, как ты смотрел на Розу! Эта женщина своим живым пламенем растопила твоё ледяное сердце, озарила жизнь и наполнила её яркими красками. Но ты избавился от жены сразу, как погиб твой отец. Многие думают, что ты освободился от навязанного Сервианом брака, чтобы упрочить своё положение с помощью новой жены. Но я-то знаю истинную причину твоего поступка!
— Да? — иронично скривился Такет. Вспышка гнева прошла, и следом за ней пришло горькое равнодушие. — Просвети же меня, кассади.
— Если хотел задеть меня, то промахнулся, — спокойно парировал Эронд. — Став кассади, я вдруг начал видеть истину без магических прикрас. Жизнь как есть. Потому для меня не секрет, что ты испугался. Ведь гибель короля освобождала от обязательств и землянку. Ты боялся, что она успеет первая бросить тебя и уйти. Ведь Розу никто не спрашивал, согласна ли она на брак с иха. Более того, мало кто верил, что она переживёт даже Брачную Печать.
«Отец знал, — сжал зубы Такет. — Он силой подарил мне шанс на счастье. К сожалению, я понял это слишком поздно».
— Выходит, ты обвиняешь меня в малодушии? — наконец нарушил он тишину и хмыкнул: — Кассади видит дальше иха? Глупость! Иначе, почему ты не рассмотрел в сердце Розы отчаянную любовь, которая безумно тянет её на Землю?
— Любовь? — Лицо Эронда вытянулось от удивления. — Будь так, она бы не улетела со своей планеты без веской причины.
— Поверь, причина была. — Такет отвернулся и, запрокинув голову, посмотрел в быстро темнеющее небо. — Её ребёнок умирал. Для его спасения землянке нужна была кровь дракона. Только поэтому она терпела всё: и навязанного мужа, и непослушного пасынка, и мои прикосновения, и магию… И боль.
Эронд потрясённо замолчал.
Король опустил веки и тише продолжил:
— Я прогнал землян, чтобы Роза точно попала домой и спасла сына. Это было последнее, что я мог для неё сделать. Потому что первый план провалился. Зря я организовал своей хали встречу с земным мужем. Я подумал, что он мог передать лекарство для мальчика, но просчитался. Корабль и важные биоматериалы были случайно уничтожены в битве драконов.
Он замолчал, до боли стиснув челюсти.
«Надеялся, что Роза оценит это и останется? До сих пор не могу поверить, что мне пришла в голову эта идиотская мысль!»
— Так у неё уже была семья? — задумчиво протянул Эронд.
— У неё и сейчас есть семья, — твёрдым голосом завершил Такет непростой разговор. — На этом всё.
Он стремительно направился к лестнице, ведущей вниз.
Прежде сем покинуть площадку, услышал печальный голос друга:
— Мне жаль…
Замер на мгновение, будто от удара в спину. А затем побежал по ступенькам так быстро, будто за ним дрался призрак короля Сервиана.
«Держи её при себе!» — шипел полупрозрачный дракон.