Ксандер

Тем не менее, я поймала себя на том, что балансирую между кипящим гневом и благодарностью за крышу над головой. Я металась туда-сюда между предательством и ностальгией. Часть меня скучала по старому Ксандеру, моему подельнику, который придумывал со мной истории и помогал смотреть на мир сквозь розовые очки. Другая часть меня ненавидела Ксандера, который стал моим новым тюремщиком.

Те же противоречивые чувства, казалось, разделяли все вокруг. Несмотря на то, что тренер кричал на него на протяжении всей тренировки, он неоднократно похлопывал Ксандера по спине. Этот человек явно питал к нему слабость.

Я не была удивлена. Все любили Ксандера. У него была светлая голова на плечах, он был зрелым не по годам и обладал спокойным характером, что делало его прирожденным лидером. Конечно, он также был предан своему новому дому и хотел помочь малому бизнесу, который в этом нуждался.

По дороге в бар мы почти не разговаривали, радио и урчание двигателя его машины заглушали все звуки. Возможно, он переживал из-за унизительных замечаний тренера по поводу его игры. Они были жестокими, и я подозревала, что мое присутствие там только ухудшило ситуацию. Он вышел на лед в мрачном настроении, и это отразилось на его тренировке.

Я не могла избавиться от ощущения, что частично это была моя вина, но Ксандер продолжал бросать на меня горячие взгляды, которые говорили мне, что он далек от того, чтобы обижаться на мое присутствие. Он был на взводе с момента нашего неуместного поцелуя. У меня было чувство, что если бы поездка не была такой короткой, он бы остановил машину для… большего.

Я вздрогнула, как только эта мысль пришла мне в голову. По коже поползли мурашки, и я почувствовала оцепенение, граничащее с чем-то, что я боялась исследовать слишком глубоко. Я должна была испытывать страх, но это был не он.

Что за черт?

Наряду с противоречивыми эмоциями, когда я металась между грустью по другу, которого потеряла, и злостью на человека, которым он стал, — я, очевидно, также боролась с конфликтом между разумом и телом. Независимо от того, что мой разум считал рациональным, у тела было свое собственное мнение.

Сложив руки на животе, я смотрела в окно, наблюдая за проносящимся мимо живописным городом, пока мы не остановились. Парковка была просторной, и Ксандер провел меня внутрь небольшого гриль-бара Секордс.

Это был бар во всех смыслах этого слова: приглушенный свет, отсутствие часов, деревянные столы, настолько обшарпанные и заляпанные пивом, что невозможно было определить, из какого дерева они на самом деле сделаны. В углу стоял старый музыкальный автомат, такой же, какой я помнила по барам моей юности. Играла «The Hockey Song» в исполнении Чарльза Коннорса, что показалась мне чересчур очевидным.

— Что ты будешь пить? — спросил он, подводя меня к большому столу, за которым легко могли разместиться восемь человек. — Здесь не делают «Френч 75», но есть фруктовое пиво.

— Просто воду, — сказала я ему, осознавая свое новое финансовое положение. Отныне каждый цент, который он тратил на меня, был моим долгом, и я планировала расплатиться с ним.

Он широкими шагами направился к бару. Я сняла куртку и перчатки, рассматривая пыльные игровые автоматы, которые выглядели старше меня. Ни один из них не был подключен к сети, а у одного треснул экран. Я представила себе, как какой-то разгневанный геймер вышел из себя и ударил кулаком по маленькому экрану, что рассмешило меня до тех пор, пока я не вспомнила о Генри и его поднятом кулаке.

— Привет, красотка.

Мужчина с темно-каштановыми волосами и бледно-голубыми глазами подошел к столу, одарив меня легкой улыбкой. Он был примерно того же возраста, что и Ксандер, и выглядел как молодой Пол Радд.

Я тупо уставилась на него, когда он сел, бросив беспокойный взгляд на Ксандера, который все еще был занят у бара.

— Простите, мы знакомы?

В ответ он протянул руку.

— Марк. Из команды? Я видел тебя на трибунах. Было бы сложно не увидеть. Из-за тебя свет казался тусклым. Тебе никто не говорил, что ты должна стать моделью?

— Господи, чувак. Сбавь обороты примерно на десять делений, — сказал парень с ярко-синими волосами, поправляя очки. Поймав мой недоверчивый взгляд, он добавил: