Странный, ни на что не похожий, резкий запах поднимался в воздух. Ее было много, натекая волнами, черная жидкость, чавкала и ползла вниз по склону холма. Бако оценил взглядом расстояние до приближавшихся к ним потоков луши. Через три часа, самое большее они достигнут склонов Октафора. Успеют ли черные слёзы покрыть холм полностью?
— Командующий!
Бако поморщился:
— Венанди! Что тебе снова? Тебе опять нужны флаги?
— Нет, господин, — сказал Акуила, — не флаги. Подумай сам — у меня всего то пять сотен людей. Но это конники и они сильнее пеших, будь даже пешие лушью. Не заставляй меня сидеть в совете! Ты ненавидишь меня, так отправь нас сражаться.
— Я молюсь, чтобы черных слез оказалось достаточно, чтобы остановить лушь, — перебил его Бако. — Но…
— Да, я тоже молюсь об этом, — сказал Акуила нетерпеливо, — но если дойдет до боя, позвольте мне биться с моими людьми, а не сидеть на площадке. Я уже бился с лушью. Нас было три тысячи и мы шли в Дерган на помощь королю, когда нарвались на лушь в Крайгерском ущелье! Все пять сотен, которые остались со мной видели лушь и сражались с ними. Это опытные воины и будь их больше, мы победили бы лушь и без черных слез. Мы привыкли биться и я прошу — дайте мне умереть с ними!
— Не спеши умирать, — бросил Бако. — Я уже решил, если дойдет до боя — твои люди будут в первом ряду и ты с ними. Не из милости а лишь потому, что ты и правда мне не нравишься. Так что не благодари.
Он бросил взгляд за стену и уже повернулся, когда Акуила сказал:
— Командующий. Вождь Арис придет? Как вы думаете?
Его голос дрогнул, всего лишь на миг, но бравада куда-то исчезла. Холодная ярость плетью подстегнула Бако. Он развернулся как ужаленный:
— Великий вождь придет в свое время и сделает что должен! А теперь иди и внуши это своим людям!
Акуила ушел и Бако тут же забыл о нем — его окружили вестовые, слуги. У каждого было к нему важное дело. Он очнулся только когда услышал странный звук, который доносился из-за стен.
Сперва он не понял, что это. Звук, минуя уши, проникал сразу в сознание. От него холодело сердце и руки. Звук просачивался в самую глубину и разъедал изнутри, наполняя ужасом и ядом. Люди вокруг замирали, останавливались, прислушиваясь, лица бледнели.
— Что это, рука вождя? — спросил кто-то. В этот момент изменился рокот барабанов, предупреждая, что лушь прошла последнюю отметку и торопливо Бако направился назад, в башню Вождя, чтобы глянуть вниз, за стены.
Барабаны не лгали — у самых склонов под городом колыхалась тьма, состоящая из людских тел. Низкий вой, пугающий до дрожи, исходил из их глоток.
Пока еще до склонов им оставалось не менее сотни метров, но они быстро минуют этот рубеж, вон как подпрыгивают, рвутся вперед! Еще Бако увидел, что смолянистые языки черных слез достигли рва под холмом, наполнили его и наползая друг на друга начинают неспешное шествие по молодой траве, за рвом.
Он поднял руку, высчитывая последние секунды. Сигнальщики протрубили последнюю готовность. Бако видел, как стрелки на башнях поднесли стрелы к корзинам с горящими углями. Лушь упорно мчалась вперед. На южном склоне они уже достигли границы и вступили в черные слезы. Вой изменился, он слышал нотки досады и ярости и почувствовал, как встают дыбом волоски.
Защитники города, расставленные по местам, не издавали ни звука. Внутри стен так же царила тишина.
Текли последние секунды. Вот уже лушь ступила и на восточный и на северный склоны. Бако ждал, чувствуя, как колотиться сердце. Что, если черные слезы не загорятся⁈ Он вдруг понял, что не видел ни разу как они горят. Ужас охватил его.
ebooksa