Но это я так думал до этого момента. Не знаю, сколько я шёл, но цель не приближалась. Казалось, что это какой-то нелепый мираж.
А потом вдруг гора стала ближе. Затем ещё ближе. Дьявол! Это ведь живое существо, которое, судя по проложенному им маршруту, должно было пройти мимо меня.
«Мегазубр, как я слышала по разговорам искателей, — появилась на моем плече всезнающая Лея. — На них даже охоту объявляли некоторые любители острых ощущений. В основном те, кто не был затоптан или проткнут его иглами, осознавал, что монстр им не по зубам и тут же забывал тут же об этом звере, как о цели».
— Иглами? — не мог не спросить я у паучихи.
«Защитная реакция. При нападении, когда ему причиняют боль или вред, из него выскакивают иглы. Тварь становится похожа на дикобраза».
«Получается, у него такая самозащита?»
«Ну вроде того, да».
Тогда это существенно прибавляет рисков. Но ты, Ваня будешь срезать мох аккуратно, ведь правда? И постараешься не задевать этого монстра?
Существо между тем поравнялось со скалой, возле которой я стоял. Оно двигалось и правда не очень быстро. Времени на раздумья больше не было. Я забрался на скалу и прыгнул на «гору», молясь Махаону, чтобы мегазубр оказался не настолько нежным, чтобы почувствовать мое появление. Нелепо получится, если во время приземления на спину существа меня пробьют насквозь сотни смертоносных игл.
К счастью, тело зверя оказалось бронированным. Как это сочетается с иглами? Ладно, чего удивляться странным существам сумеречной зоны. Балансируя на прочной шкуре, я нащупал руками одну из трещин, оказавшуюся отверстием, через которое дышало существо. Сверху каждое прикрывал костяной выступ, за которым и был спрятан ледяной мох.
Пока Лея вышагивала по спине мегазубра, отмеряя лапками длину существа, я достал нож и начал аккуратно срезать драгоценный мох.
Очень тонкая работа. А ну попробуй держаться на спине шагающего мохнатика, да ещё и пытаться аккуратно подлезть ножом под нужным углом, чтобы срезать мох целиком и не задеть при этом нежную кожу существа. Я чудом вовремя понял, что важный ингредиент растет не на прочной броне, а на нежной и мягкой коже. Видимо, природа считала, что костяной брони достаточно.
Когда руки начали трястись от напряжения, я решил передохнуть и осмотреться. Нужно было понять, куда направляется эта «гора».
Понятно, что я появился немного выше пустоши, и с высоты она хорошо просматривалась. Сейчас она кишела людьми в тёмных, зачастую рваных одеяниях. Некоторые были на забавном транспорте с большими колёсами и совсем крохотными кабинками сверху.
Интересно, как у них получилось протащить сюда автомобили?
Лея, прочитав мои мысли, тут же ответила:
«А никак. У Черепов свои сборочные цеха. Я видела их в одной из пещер, когда мы выходили с матушкой на Большую охоту. А детали заказывают из живого мира».
«Так они же из металла. Случайно зацепятся за что-нибудь острое… Считай, верная смерть».
«Некромантам пофигу царапины. Они их тут же и лечат. Неприятно, конечно и случаются нелепые смерти, но вопрос тут в мобильности. Так эти уроды быстрее настигают своих жертв».
Мегазубр, понятное дело, избегал людей, он тут же дёрнулся в сторону, из-за чего я чуть не слетел с мохнатой туши. В последний момент успел схватиться за две трещины.